Ρεπουμπλικανοί στο Κογκρέσο δημοσιοποίησαν ηχογραφήσεις τις οποίες ο Τζο Μπάιντεν επιχειρούσε επί χρόνια να διατηρήσει εμπιστευτικές. Στα συγκεκριμένα ηχητικά ντοκουμέντα, ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ εμφανίζεται να αναφέρεται στην κατοχή απόρρητων εγγράφων μετά την αποχώρησή του από το αξίωμα του αντιπροέδρου.
Οι ηχογραφήσεις προέρχονται από συνεντεύξεις που είχε παραχωρήσει ο Μπάιντεν στον συγγραφέα Μαρκ Ζβονίτσερ, ο οποίος συνεργάστηκε μαζί του για τη συγγραφή των απομνημονευμάτων «Promise Me, Dad», που κυκλοφόρησαν το 2017.
«Μόλις βρήκα όλα τα απόρρητα έγγραφα κάτω», ακούγεται να λέει ο Μπάιντεν σε ηχογράφηση του Φεβρουαρίου του 2017, έναν μήνα μετά την αποχώρησή του από τον Λευκό Οίκο.
Ειδικός σύμβουλος του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης είχε καταλήξει το 2024 στο συμπέρασμα ότι ο Μπάιντεν διατήρησε στην κατοχή του απόρρητα έγγραφα, χωρίς ωστόσο να εισηγηθεί την άσκηση ποινικής δίωξης σε βάρος του.
Ρεπουμπλικανοί της Βουλής των Αντιπροσώπων και η συντηρητική μη κερδοσκοπική οργάνωση Oversight Project είχαν προσφύγει στη Δικαιοσύνη, ζητώντας την απόκτηση και τη δημοσιοποίηση των ηχογραφήσεων στο πλαίσιο της έρευνας για τον τρόπο με τον οποίο ο Μπάιντεν διαχειρίστηκε τα έγγραφα.
Αντιδρώντας στη δημοσιοποίησή τους, ο εκπρόσωπος του πρώην προέδρου, Τι Τζέι Ντουκλό, κατηγόρησε την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ ότι χρησιμοποιεί το υπουργείο Δικαιοσύνης ως μέσο πολιτικής εκδίκησης.
Όπως ανέφερε, η δημοσιοποίηση αποτελεί «το πιο πρόσφατο παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η παρούσα κυβέρνηση χρησιμοποιεί το υπουργείο ως όπλο για πολιτική εκδίκηση».
«Είναι λάθος και, παρότι ο πρόεδρος Μπάιντεν διαφωνεί με τη σημερινή απόφαση, σέβεται τα δικαστήρια και τον ζωτικό ρόλο που διαδραματίζει μια ανεξάρτητη δικαστική εξουσία σε μια υγιή δημοκρατία», πρόσθεσε.
Σε άλλο σημείο των ηχογραφήσεων, συνολικής διάρκειας άνω των δύο ωρών, ο Μπάιντεν ακούγεται να λέει στον συγγραφέα: «Το επόμενο πράγμα που έχω εδώ είναι, ε, αυτό είναι απόρρητο».
Σε ηχογράφηση του Οκτωβρίου του 2016, όταν εξακολουθούσε να ασκεί τα καθήκοντα του αντιπροέδρου υπό τον Μπαράκ Ομπάμα, ανέφερε στον Ζβονίτσερ: «Έχω εκτενείς σημειώσεις για αυτή την περίοδο. Αυτοί, στον Λευκό Οίκο, δεν γνώριζαν ότι τις έχω».
Κατά τη διάρκεια της προεδρικής θητείας του Μπάιντεν, από το 2021 έως το 2025, το υπουργείο Δικαιοσύνης είχε αρνηθεί να δημοσιοποιήσει τις ηχογραφήσεις.
Τον Μάιο, οι προσωπικοί δικηγόροι του πρώην προέδρου προσέφυγαν κατά του υπουργείου Δικαιοσύνης, επιδιώκοντας να διατηρήσουν το υλικό εμπιστευτικό. Μετά από διαδοχικές δικαστικές ήττες, ωστόσο, απέσυραν την προσφυγή.
Για παράνομη διατήρηση απόρρητων εγγράφων στην κατοικία του στη Φλόριντα είχε κατηγορηθεί και ο Ντόναλντ Τραμπ. Οι κατηγορίες σε βάρος του αποσύρθηκαν μετά την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο.