Εικόνες χάους επικρατούν στο νομό Κουμαμότο στη νότια Ιαπωνία μετά από ισχυρή σεισμική δόνηση 7,1 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ. Ο σεισμός προκάλεσε την κατάρρευση κτιρίων, σοβαρές ζημιές στις υποδομές, πυρκαγιές και εκτεταμένες διακοπές ρεύματος, ενώ σε εξέλιξη βρίσκεται γιγαντιαία επιχείρηση των αρχών και του στρατού για τον εντοπισμό επιζώντων.
Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα κρίσιμη στο μεγαλύτερο εμπορικό κέντρο της περιοχής, όπου σημειώθηκε έκρηξη αμέσως μετά τη δόνηση, προκαλώντας τη μερική κατάρρευση των εγκαταστάσεων.
Τουλάχιστον 20 έως 30 εργαζόμενοι αγνοούνται, με την αστυνομία να εκφράζει φόβους για αρκετούς νεκρούς. Παράλληλα, ένας άνθρωπος έχασε τη ζωή του από κατάρρευση κατοικίας, τα νοσοκομεία δέχονται δεκάδες τραυματίες —ορισμένοι εκ των οποίων σε σοβαρή κατάσταση— ενώ αναζητούνται εργαζόμενοι και μετά την κατάρρευση καμινάδας σε εργοστάσιο της Nippon Paper Industries.
Η αλυσίδα των προβλημάτων επεκτάθηκε ταχύτατα στις υποδομές και την τοπική οικονομία.
Περίπου 300.000 κάτοικοι έλαβαν εντολή να μεταβούν σε ασφαλή κέντρα εκκένωσης, την ώρα που εκατοντάδες στρατιώτες συνδράμουν στις έρευνες. Τα δρομολόγια των τρένων υψηλής ταχύτητας Shinkansen ανεστάλησαν, το αεροδρόμιο του Κουμαμότο έκλεισε τον διάδρομό του, ενώ σοβαρές ζημιές και ρωγμές υπέστη το οδικό δίκτυο.
Περισσότερα από 48.000 νοικοκυριά έμειναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, προκαλώντας προβλήματα και στις τηλεπικοινωνίες, ενώ τεχνολογικοί και βιομηχανικοί κολοσσοί όπως οι TSMC, Sony, Fujifilm, Tokyo Electron και Honda προχώρησαν σε εκκενώσεις εγκαταστάσεων ή προσωρινή διακοπή παραγωγής.
Η πρωθυπουργός της χώρας, Σαναέ Τακαΐτσι, τόνισε ότι οι αρχές αξιολογούν το μέγεθος της καταστροφής και κάλεσε τους πολίτες να προστατευθούν. Η Ιαπωνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποίησε ότι η μετασεισμική δραστηριότητα θα παραμείνει έντονη για τουλάχιστον μία εβδομάδα, υπογραμμίζοντας και τον κίνδυνο κατολισθήσεων.
Επιπλέον, οι αρχές κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για εκδήλωση θερμοπληξιών στους πληγέντες που παραμένουν χωρίς ρεύμα, καθώς οι θερμοκρασίες στην περιοχή αναμένεται να αγγίξουν τους 34°C.
Η αρχική προειδοποίηση για τσουνάμι ήρθη λίγες ώρες αργότερα, ενώ η Ρυθμιστική Αρχή Πυρηνικής Ενέργειας επιβεβαίωσε πως δεν διαπιστώθηκαν προβλήματα στους πυρηνικούς σταθμούς της περιοχής.
Τέλος, ζημιές καταγράφηκαν και στα πέτρινα τείχη του ιστορικού κάστρου του Κουμαμότο, το οποίο είχε υποστεί σοβαρά πλήγματα και από τον φονικό σεισμό του 2016.