Την πρώτη επίσημη επίσκεψή του στην Ουάσιγκτον ως υπουργός Εξωτερικών πραγματοποιεί ο Εντ Μίλιμπαντ, επιδιώκοντας να οικοδομήσει στενή σχέση συνεργασίας με τον Αμερικανό ομόλογό του, Μάρκο Ρούμπιο, σε μια περίοδο έντονων διεθνών και γεωπολιτικών εξελίξεων.
Στην κορυφή της ατζέντας των συνομιλιών βρίσκονται ο πόλεμος στην Ουκρανία, η κρίση στη Μέση Ανατολή, οι εξελίξεις γύρω από το Ιράν και η ασφάλεια της ναυσιπλοΐας στο Στενό του Ορμούζ, το οποίο το Λονδίνο θεωρεί κρίσιμη αρτηρία για το παγκόσμιο εμπόριο και τον ενεργειακό εφοδιασμό.
Οι δύο πλευρές αναμένεται επίσης να συζητήσουν τις εξελίξεις στη Γάζα, καθώς και τον μελλοντικό ρόλο του ΝΑΤΟ και των ευρωπαϊκών χωρών στην ασφάλεια της ηπείρου.
Η συνάντηση πραγματοποιείται σε ιδιαίτερο πολιτικό πλαίσιο, καθώς ο Μίλιμπαντ είχε στο παρελθόν ασκήσει σφοδρή κριτική στον Ντόναλντ Τραμπ. Παράλληλα, κύκλοι της αμερικανικής κυβέρνησης είχαν εκφράσει επιφυλάξεις για τον διορισμό του, κυρίως λόγω των έντονων θέσεών του υπέρ της πολιτικής μηδενικών εκπομπών και της αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής.
Στελέχη του κινήματος MAGA τον αποκαλούν ειρωνικά «Ed Miliwatt», σε ένα λογοπαίγνιο που παραπέμπει τόσο στην προσήλωσή του στην πράσινη ενέργεια όσο και στην προσπάθεια των επικριτών του να τον παρουσιάσουν ως πολιτικά «χαμηλής ισχύος».
Διπλωματικές πηγές και πρώην αξιωματούχοι εκτιμούν, πάντως, ότι οι προσωπικές και πολιτικές διαφωνίες θα παραμείνουν στο περιθώριο.
Ο πρώην πρέσβης της Βρετανίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, λόρδος Κιμ Ντάροκ, δήλωσε στο Sky News ότι τόσο ο Μίλιμπαντ όσο και ο Ρούμπιο έχουν πολύ σοβαρότερα ζητήματα να διαχειριστούν από τις πολιτικές αντιπαραθέσεις του παρελθόντος.
Όπως σημείωσε, η κατάσταση στην Ουκρανία, η εύθραυστη προοπτική εκεχειρίας στη Γάζα και η κρίση στον Περσικό Κόλπο αφήνουν ελάχιστο περιθώριο για αναδρομές σε παλαιότερες διαφωνίες.
Ο Ντάροκ επισήμανε ακόμη ότι οι δύο υπουργοί είχαν ήδη μια πρώτη επαφή στο περιθώριο της συνόδου του ASEAN και ότι η επίσκεψη πραγματοποιείται έπειτα από πρόσκληση του Μάρκο Ρούμπιο. Το γεγονός αυτό ερμηνεύεται ως ένδειξη πρόθεσης για την οικοδόμηση λειτουργικής προσωπικής σχέσης μεταξύ τους.
Σύμφωνα με τον πρώην πρέσβη, οι Ηνωμένες Πολιτείες επιθυμούν μεγαλύτερη ανάληψη ευθυνών από την Ευρώπη, τόσο στην Ουκρανία όσο και στη Μέση Ανατολή.
Στο ουκρανικό μέτωπο εξετάζεται το ενδεχόμενο ευρωπαϊκής συμμετοχής σε δύναμη που θα μπορούσε να εγγυηθεί μια μελλοντική εκεχειρία. Στη Μέση Ανατολή, αντίστοιχα, συζητούνται σενάρια ευρωπαϊκής ναυτικής παρουσίας στο Στενό του Ορμούζ, εφόσον το επιτρέψουν οι συνθήκες ασφαλείας.
Στο τραπέζι αναμένεται να τεθεί και η αμυντική πολιτική της νέας βρετανικής κυβέρνησης. Η Ουάσιγκτον χαιρετίζει τη δέσμευση του Λονδίνου για αύξηση των αμυντικών δαπανών, ωστόσο εκτιμά ότι απαιτούνται ταχύτερη υλοποίηση των σχετικών στόχων και μεγαλύτερη σαφήνεια ως προς τη χρηματοδότησή τους.
Παρά τις ιδεολογικές διαφορές, Λονδίνο και Ουάσιγκτον επιδιώκουν να καταδείξουν ότι η στρατηγική σχέση Ηνωμένου Βασιλείου–Ηνωμένων Πολιτειών παραμένει ισχυρή, με τη συνεργασία στους τομείς της ασφάλειας, του ΝΑΤΟ και της διαχείρισης των διεθνών κρίσεων να υπερισχύει των πολιτικών διαφορών του παρελθόντος.