Στο Άνκορατζ της Αλάσκας βρίσκεται ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος, πραγματοποιώντας μια ιδιαίτερης σημασίας ποιμαντορική επίσκεψη στη μοναδική ελληνορθόδοξη ενορία της πολιτείας.
Αφορμή αποτελούν τα λαμπρά εγκαίνια του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, σε μια παρουσία που σηματοδοτεί την πρώτη επίσκεψη Αρχιεπισκόπου στην απομακρυσμένη αυτή κοινότητα εδώ και σχεδόν πενήντα χρόνια.
Μια πολυπολιτισμική ενορία στην άκρη του κόσμου
Η ενορία της Μεταμορφώσεως του Σωτήρος αποτελεί το βορειότερο προπύργιο που υπάγεται στην Ελληνορθόδοξη Αρχιεπισκοπή Αμερικής. Παρά την τεράστια γεωγραφική απόσταση από τα μεγάλα αστικά κέντρα του αμερικανικού ελληνισμού, έχει σφυρηλατηθεί μια συμπαγής και δραστήρια κοινότητα, στην οποία συνυπάρχουν πιστοί ελληνικής, ρουμανικής, ουκρανικής αλλά και αυτόχθονης καταγωγής.
Οι λατρευτικές εκδηλώσεις ξεκίνησαν την Παρασκευή με τον Μέγα Εσπερινό, στον οποίο προεξήρχε ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος, συλλειτουργούντος του Μητροπολίτη Αγίου Φραγκίσκου Γερασίμου και του ιερατικώς προϊσταμένου, π. Βασιλείου Hillhouse.
Μιλώντας για τις προκλήσεις της περιοχής, ο π. Βασίλειος σημείωσε ότι η γεωγραφική απομόνωση λειτουργεί ταυτόχρονα ως δυσκολία αλλά και ως ευλογία, αφού έχει ενισχύσει τους δεσμούς αλληλεγγύης μεταξύ των μελών της κοινότητας.
«Αυτό δεν είναι το τέλος, είναι η αρχή»
Κατά την ομιλία του προς το εκκλησίασμα, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κάλεσε τους πιστούς να δουν τα εγκαίνια όχι ως την ολοκλήρωση μιας πολυετούς προσπάθειας, αλλά ως το εφαλτήριο για μια νέα εποχή. «Αυτό δεν είναι το τέλος, είναι η αρχή», τόνισε χαρακτηριστικά, εξαίροντας τις θυσίες των ενοριτών για την ανέγερση του ναού.
Από την πλευρά του, ο Μητροπολίτης Γεράσιμος υπογράμμισε τον οικουμενικό και πολυπολιτισμικό χαρακτήρα της ενορίας, η οποία αγκαλιάζει ορθοδόξους από διαφορετικές παραδόσεις.
Με το πέρας του Εσπερινού, ο Αρχιεπίσκοπος απένειμε στον π. Βασίλειο Hillhouse το οφίκιο του Πρωτοπρεσβυτέρου της Αρχιεπισκοπής. Οι εορταστικές εκδηλώσεις κορυφώνονται με την τελετή των εγκαινίων, την Αρχιερατική Θεία Λειτουργία και την επίσημη δεξίωση που θα ακολουθήσει στο Μουσείο του Άνκορατζ.