Τέλος εποχής, για τον τεράστιο Μανού Τζινόμπιλι! Ο θρυλικός «Μανού» του μπάσκετ της Αργεντινής και των San Antonio Spurs, ανακοίνωσε την απόσυρσή του από την ενεργό δράση σε ηλικία 41 ετών.
Ο σούπερ σταρ της ομάδας του Gregg Popovich, σκεφτόταν εδώ και καιρό αυτό το ενδεχόμενο, όμως την τελική απόφαση, την πήρε ύστερα από συζήτηση που θα είχε με τον προπονητή του στα «σπιρούνια».
«Σήμερα και έχοντας ένα γεμάτο εύρος συναισθημάτων, ανακοινώνω την απόσυρσή μου από το μπάσκετ. Τεράστια ευγνωμοσύνη σε όλους (οικογένεια, φίλους, συμπαίκτες, προπονητές, σταφ, φιλάθλους) που ήταν στη ζωή μου τα τελευταία 23 χρόνια. Ήταν ένα εκπληκτικό ταξίδι. Πολύ πέρα από τα μεγαλύτερα όνειρά μου», έγραψε στο Twitter ο θρυλικός Αργεντινός.
Today, with a wide range of feelings, I'm announcing my retirement from basketball. IMMENSE GRATITUDE to everyone (family, friends, teammates, coaches, staff, fans) involved in my life in the last 23 years. It's been a fabulous journey. Way beyond my wildest dreams.
— Manu Ginobili (@manuginobili)
Το 1999 είχε επιλεχθεί στο Νο. 57 του draft και κανείς δεν περίμενε ότι θα μεγαλουργήσει υπό τις οδηγίες του Gregg Popovich.
Πριν μεταπηδήσει στον «μαγικό κόσμο», ο Μανού είχε αφήσει την Αργεντινή και την Μπαχία Μπλάνκα για την Ευρώπη όπου έπαιξε σε Ρέτζιο Καλάμπρια (1998-2000) και Βίρτους Μπολόνια (2000-2002). Με την δεύτερη, κατέκτησε τον ευρωπαϊκό τίτλο του 2001 ως MVP ενώ αναδείχθηκε μέλος της καλύτερης 5άδας στην Euroleague το 2002.
Ο Τζινόμπιλι αγωνίστηκε στο ΝΒΑ από το 2002 μέχρι 2018 και όλα αυτά τα χρόνια, φορώντας μόνο τη φανέλα των Spurs, με τους οποίους πανηγύρισε τέσσερα πρωταθλήματα (2003, 2005, 2007 και 2014), ενώ είσα μέσο όρο καριέραας σε regular season 13.3 πόντους, 3.8 ασίστ και 3.5 ριμπάουντ.
Ακόμη, έπαιξε σε δύο All Star Game (2005, 2011), συμπεριλήφθηκε δύο φορές στην καλύτερη τρίτη πεντάδα (2008, 2011), το 2008 αναδείχθηκε κορυφαίος έκτος παίκτης, ενώ το 2003 ήταν στην καλύτερη δεύτερη πεντάδα των rookie.
Τεράστιες επιτυχίες γνώρισε και με την εθνική ομάδα της Αργεντινής, με κορυφαία στιγμή, την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου, στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004. Ακόμα, κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο, στο Πεκίνο το 2008 και τη δεύτερη θέση, στο Μουντομπάσκετ του 2002, στην Ιντιανάπολις.