Στα 86 του χρόνια, ο Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, βρίσκεται αντιμέτωπος με μια ιστορική καμπή που απειλεί την επιβίωση της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Ενώ στο παρελθόν έχει αποδειχθεί δεξιοτέχνης στην καταστολή εσωτερικών αναταραχών και την απόκρουση ξένων πιέσεων, η τρέχουσα συγκυρία συνθέτει την απόλυτη «τέλεια καταιγίδα» για το καθεστώς του.
Η απομόνωση ενός «αρχιτέκτονα» της εξουσίας
Η επιρροή του Χαμενεΐ στη Μέση Ανατολή δέχεται ισχυρά πλήγματα, καθώς το δίκτυο των συμμάχων του καταρρέει. Με τη Χεζμπολάχ αποδυναμωμένη και τον Άσαντ να έχει ανατραπεί στη Συρία, ο Ιρανός ηγέτης βλέπει το στρατηγικό του βάθος να συρρικνώνεται. Στο εσωτερικό, η οικονομία που στενάζει από τις κυρώσεις και η βίαιη καταστολή των διαδηλώσεων του Ιανουαρίου έχουν δημιουργήσει ένα εκρηκτικό κλίμα, με την αμφισβήτηση στο πρόσωπό του να λαμβάνει πρωτοφανείς διαστάσεις.
Το δίλημμα των πυραύλων και η «ηρωική ευελιξία»
Ο Χαμενεΐ καλείται τώρα να αποφασίσει αν θα χρησιμοποιήσει τη γνωστή τακτική της «ηρωικής ευελιξίας» —τους προσωρινούς συμβιβασμούς για την επιβίωση του καθεστώτος— ή αν θα εμμείνει στην αδιαλλαξία του. Ενώ η Τεχεράνη δείχνει σημάδια υποχώρησης στο πυρηνικό σκέλος, ο Ανώτατος Ηγέτης αρνείται να συζητήσει για το βαλλιστικό πρόγραμμα της χώρας, θεωρώντας το ως τη μοναδική εγγύηση αποτροπής έναντι των ΗΠΑ και του Ισραήλ. Ωστόσο, αυτή η επιμονή ενδέχεται να αποτελέσει τη θρυαλλίδα για τις απειλούμενες αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές.
Από «αδύναμος πρόεδρος» σε απόλυτος μονάρχης
Η πορεία του Χαμενεΐ από το 1989 αποτελεί ένα μάθημα συσσώρευσης εξουσίας. Παρότι ξεκίνησε ως μια επιλογή-έκπληξη χωρίς το απαραίτητο θρησκευτικό κύρος, κατάφερε να επιβληθεί μέσω:
Του Σιδηρού Μηχανισμού: Τον πλήρη έλεγχο των Φρουρών της Επανάστασης και της πολιτοφυλακής Μπασίτζ.
Της Οικονομικής Αυτοκρατορίας: Της διαχείρισης του Setad, ενός παρακρατικού οργανισμού δισεκατομμυρίων που χρηματοδοτεί τους μηχανισμούς ασφαλείας.
Της Ιδεολογικής Δυσπιστίας: Μιας βαθιάς καχυποψίας προς τη Δύση, σφυρηλατημένης από βασανιστήρια, απόπειρες δολοφονίας και τον αιματηρό πόλεμο με το Ιράκ.
Σήμερα, καθώς η στρατιωτική κινητοποίηση των ΗΠΑ υπό τον Ντόναλντ Τραμπ εντείνεται, η μοίρα της περιοχής εξαρτάται από τους υπολογισμούς ενός ηγέτη που φοβάται την προδοσία όσο τίποτα άλλο, αλλά έχει αποδείξει πως ξέρει να ελίσσεται όταν νιώθει το σχοινί να σφίγγει στον λαιμό του.