Το πρώτο υπερδεξαμενόπλοιο μεταφοράς αργού πετρελαίου (τύπου VLCC) μετά από σχεδόν έναν μήνα ακινησίας εντοπίστηκε στον κυριότερο εξαγωγικό κόμβο του Ιράν, το νησί Χαργκ στον βόρειο Περσικό Κόλπο.
Η εξέλιξη αυτή, που καταγράφηκε από τον ευρωπαϊκό δορυφόρο Sentinel-1 στις 2 Ιουνίου, έρχεται σε μια περίοδο όπου η Ουάσιγκτον επιμένει ότι ο ναυτικός αποκλεισμός που έχει επιβάλει από τα μέσα Απριλίου συνεχίζει να περιορίζει δραστικά την πετρελαϊκή δραστηριότητα της Τεχεράνης.
Πριν από την επιβολή των αμερικανικών μέτρων, οι φορτώσεις τέτοιων πλοίων στο νησί Χαργκ αποτελούσαν σχεδόν καθημερινό φαινόμενο. Ωστόσο, η εξαφάνιση των μεγάλων τάνκερ από τις 6 Μαΐου και μετά ενίσχυσε τις εκτιμήσεις των αναλυτών ότι το Ιράν είτε ξέμεινε από διαθέσιμα δεξαμενόπλοια ικανά να παρακάμψουν τα μέτρα, είτε απέφυγε να ρισκάρει τη φόρτωση πετρελαίου χωρίς εγγυήσεις για την ασφαλή διέλευσή τους. Είναι χαρακτηριστικό πως, σύμφωνα με την οργάνωση United Against Nuclear Iran, κανένα ιρανικό φορτίο αργού δεν κατάφερε να διασπάσει τον αμερικανικό κλοιό κατά τη διάρκεια του Μαΐου.
Αυτή η παρατεταμένη απουσία του ιρανικού πετρελαίου στερεί από την Ισλαμική Δημοκρατία την κύρια πηγή εσόδων της, ενώ παράλληλα αφαιρεί εκατομμύρια βαρέλια από την παγκόσμια αγορά, συμβάλλοντας στη διατήρηση των διεθνών τιμών σε υψηλά επίπεδα. Σημειώνεται ότι, πριν από την κρίση, το Ιράν κυριαρχούσε στις εξαγωγές της περιοχής, έχοντας μάλιστα περιορίσει σημαντικά τη διέλευση ξένων πλοίων από τα στρατηγικής σημασίας Στενά του Ορμούζ.
Κλιμάκωση της έντασης και στρατιωτική παρέμβαση των ΗΠΑ
Η Ουάσιγκτον δείχνει αποφασισμένη να διατηρήσει την πίεση στο ανώτατο επίπεδο. Όπως ανακοίνωσε η Κεντρική Διοίκηση των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ (CENTCOM), το αμερικανικό ναυτικό παρενέβη δυναμικά πλήττοντας με πύραυλο το μηχανοστάσιο του δεξαμενόπλοιου M/T Lexie (ή «Lexi»), το οποίο έπλεε σε διεθνή ύδατα με κατεύθυνση το νησί Χαργκ, χρησιμοποιώντας —σύμφωνα με τις ΗΠΑ— ψευδή σημαία Κομορών.
Συνολικά, από την έναρξη του αποκλεισμού στις 13 Απριλίου, οι αμερικανικές δυνάμεις αναφέρουν ότι έχουν ακινητοποιήσει 6 εμπορικά πλοία και έχουν ανακατευθύνει άλλα 122 που επιχείρησαν να προσεγγίσουν ή να απομακρυνθούν από ιρανικά λιμάνια.
Αν και η επανεμφάνιση του υπερδεξαμενόπλοιου στο Χαργκ αποτελεί μια πρώτη ένδειξη προσπάθειας του Ιράν να επανεκκινήσει τις εξαγωγές του, η πραγματική δοκιμασία για την Τεχεράνη θα κριθεί στο αν το συγκεκριμένο πλοίο θα καταφέρει τελικά να διασχίσει τον Περσικό Κόλπο και να διαθέσει το φορτίο του στις διεθνείς αγορές χωρίς να αναχαιτιστεί από τον αμερικανικό στόλο.