Στον Παναμά αναμένεται να μεταβεί τη 13η Αυγούστου ο Αμερικανός υπουργός Πολέμου, Πιτ Χέγκσεθ, προκειμένου να παραστεί στην ολοκλήρωση των μεγάλων διεθνών στρατιωτικών ασκήσεων για την προστασία της Διώρυγας.
Πρόκειται για τη δεύτερη επίσκεψη του κ. Χέγκσεθ στη χώρα της Κεντρικής Αμερικής, σε μια περίοδο όπου το στρατηγικής σημασίας πέρασμα βρίσκεται στο επίκεντρο των γεωπολιτικών ανταγωνισμών, ιδιαίτερα μετά τις δημόσιες τοποθετήσεις του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ περί ανάγκης ανάκτησης του ελέγχου του και τις αμερικανικές αιτιάσεις για αυξανόμενη κινεζική επιρροή στην περιοχή.
Όπως ανακοίνωσε ο υπουργός Ασφαλείας του Παναμά, Φρανκ Αμπρέγο, τα γυμνάσια αυτά διεξάγονται για περισσότερα από είκοσι χρόνια με στόχο τη θωράκιση της υποδομής απέναντι σε κάθε είδους απειλή. Στη φετινή διοργάνωση, εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες, λαμβάνουν μέρος δυνάμεις από την Αργεντινή, τη Βραζιλία, τη Χιλή, την Κολομβία, το Μεξικό, την Ολλανδία, το Περού και τη Βρετανία.
Το πρόγραμμα περιλαμβάνει επιχειρησιακές ασκήσεις στη θάλασσα και στη ζούγκλα γύρω από τη Διώρυγα, καθώς και εκπαιδεύσεις στον τομέα της κυβερνοασφάλειας και του ψηφιακού σχεδιασμού.
Από την πλευρά του, ο Αμερικανός πρεσβευτής στον Παναμά, Κέβιν Μερίνο Καμπρέρα, υπογράμμισε την κομβική σημασία της αδιάλειπτης λειτουργίας του περάσματος, επισημαίνοντας ότι αποτελεί θεμελιώδη κρίκο για τις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες και τη διεθνή οικονομία.
Υπενθυμίζεται ότι από τη Διώρυγα του Παναμά διέρχεται περίπου το 5% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου, γεγονός που καθιστά την ασφάλειά της ζήτημα μείζονος διεθνούς σημασίας.