Η ιαπωνική διπλωματία προέβη σε έντονο διάβημα προς το Πεκίνο, καλώντας τον πρεσβευτή της Κίνας στο Τόκιο, Γου Τζιανγκχάο, για να εκφράσει την «έντονη διαμαρτυρία» της κυβέρνησης για ένα σοβαρό στρατιωτικό επεισόδιο. Το περιστατικό έλαβε χώρα το Σαββατοκύριακο, όταν κινεζικά στρατιωτικά αεροσκάφη φέρεται να «εγκλώβισαν» ιαπωνικά καταδιωκτικά με τα ραντάρ τους.
Η Ιαπωνική Θέση: «Επικίνδυνες και Λυπηρές Ενέργειες»
Όπως ανακοίνωσε το Υπουργείο Εξωτερικών στο Τόκιο, ο Ιάπωνας Υφυπουργός Εξωτερικών, Τακεχίρο Φουνακόσι, κάλεσε τον Κινέζο πρεσβευτή και χαρακτήρισε τις ενέργειες ως «επικίνδυνες και εξαιρετικά λυπηρές». Ο Φουνακόσι απαίτησε σθεναρά από την κινεζική κυβέρνηση να εγγυηθεί την άμεση μη επανάληψη τέτοιων συμβάντων.
Σύμφωνα με το Ιαπωνικό Υπουργείο Άμυνας, τα κινεζικά μαχητικά «κλείδωσαν» ιαπωνικά καταδιωκτικά σε δύο περιπτώσεις στον εναέριο χώρο κοντά στη νήσο Οκινάουα. Ο όρος «εγκλωβισμός» (ή «κλείδωμα») σημαίνει ότι το ραντάρ ενός στρατιωτικού αεροσκάφους παύει την απλή σάρωση και αρχίζει να παρακολουθεί συγκεκριμένο στόχο, προετοιμάζοντας τα συστήματα για «λύση» πυρός—μια κίνηση που θεωρείται άκρως επιθετική. Ο Υπουργός Άμυνας της Ιαπωνίας, Σίντζιρο Κοϊζούμι, συμμερίστηκε επίσης τη θέση πως πρόκειται για «επικίνδυνο και εξαιρετικά λυπηρό» συμβάν.
Η αντίδραση του Πεκίνου: Κατηγορίες για παρεμπόδιση
Το Πεκίνο απέρριψε τις ιαπωνικές κατηγορίες, δηλώνοντας ότι είναι «εντελώς αντίθετες με τα γεγονότα». Εκπρόσωπος του κινεζικού πολεμικού ναυτικού υποστήριξε ότι, αντιθέτως, ήταν τα ιαπωνικά καταδιωκτικά που πλησίασαν επανειλημμένα κινεζικά στοιχεία και επιχείρησαν να εμποδίσουν τη διεξαγωγή αεροναυτικών γυμνασίων.
Αργότερα, εκπρόσωπος του κινεζικού Υπουργείου Εξωτερικών κάλεσε την Ιαπωνία να σταματήσει αμέσως τις επικίνδυνες κινήσεις σε βάρος των κινεζικών γυμνασίων, καθώς και να παύσει «κάθε ανεύθυνη παραπληροφόρηση και πολιτική χειραγώγηση».
Το υπόβαθρο της έντασης
Οι νέες εντάσεις στον αέρα έρχονται σε μία περίοδο κλιμακούμενης ψυχρότητας μεταξύ των δύο χωρών. Η ένταση έχει οξυνθεί ιδιαιτέρως αφότου η νέα πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι, υπαινίχθηκε τον Νοέμβριο ότι η χώρα της θα μπορούσε να επέμβει στρατιωτικά στην περίπτωση κινεζικής «επίθεσης» στην Ταϊβάν, την οποία η Κίνα θεωρεί αποσχιθείσα επαρχία της.