Ο διευθυντής του FBI Κας Πατέλ προκάλεσε διπλωματική δυσφορία στη Νέα Ζηλανδία υπονοώντας ότι το άνοιγμα ενός νέου γραφείου στην ωκεάνια χώρα έχει ως στόχο να αντιμετωπίσει την επιρροή της Κίνας, προκαλώντας μια ευγενική απόρριψη από το Ουέλινγκτον και οργή από το Πεκίνο.
Ο Πατέλ βρέθηκε στο Ουέλινγκτον την Πέμπτη για να ανοίξει το πρώτο αυτόνομο γραφείο του FBI στη Νέα Ζηλανδία και να συναντηθεί με ανώτερους αξιωματούχους.
Η ρύθμιση ευθυγραμμίζει τη Νέα Ζηλανδία με τις αποστολές του FBI σε άλλα κράτη που μοιράζονται πληροφορίες με τα κράτη των Five Eyes, στα οποία περιλαμβάνονται επίσης το Ηνωμένο Βασίλειο, οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και η Αυστραλία.
Το γραφείο στο Ουέλινγκτον θα παρέχει μια τοπική αποστολή για το προσωπικό του FBI που λειτουργεί με εποπτεία από την Αυστραλία από το 2017.
Σε δηλώσεις που έγιναν σε βίντεο που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη από την πρεσβεία των ΗΠΑ, ο Πατέλ δήλωσε ότι το γραφείο θα βοηθήσει στην αντιμετώπιση της επιρροής του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος στον αμφισβητούμενο Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό.ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Νεοζηλανδοί υπουργοί που συνάντησαν τον Πατέλ, τον υψηλότερο αξιωματούχο της κυβέρνησης Τραμπ που επισκέφθηκε τη Νέα Ζηλανδία, απέρριψαν σιωπηλά τους ισχυρισμούς του.
Μια κυβερνητική δήλωση την Πέμπτη έδωσε έμφαση στις κοινές προσπάθειες κατά εγκλημάτων όπως η διαδικτυακή εκμετάλλευση παιδιών και το λαθρεμπόριο ναρκωτικών, χωρίς καμία αναφορά στην Κίνα.
"Όταν μιλούσαμε, δεν θέσαμε ποτέ αυτό το θέμα", δήλωσε την Πέμπτη ο υπουργός Εξωτερικών Γουίνστον.
Η υπουργός για τις Υπηρεσίες Ασφαλείας Τζούντιθ Κόλινς δήλωσε ότι η εστίαση θα δοθεί στο διεθνικό έγκλημα.
"Δεν απαντώ στα δελτία τύπου άλλων ανθρώπων", δήλωσε όταν οι δημοσιογράφοι σημείωσαν ότι ο Πατέλ είχε αναφερθεί στην Κίνα, μετέδωσε το Radio New Zealand.
Ο υπουργός Εμπορίου Τοντ ΜακΚλέι απέρριψε την Παρασκευή τον υπαινιγμό δημοσιογράφου ότι το Ουέλινγκτον "γιόρτασε" το άνοιγμα του γραφείου.
"Λοιπόν, δεν νομίζω ότι γιορτάστηκε χθες", δήλωσε. "Νομίζω ότι έγινε μια ανακοίνωση και συζητήθηκε".
Το Πεκίνο καταγγέλλει τα σχόλια του Πατέλ
Κατά την ενημέρωση της Παρασκευής, ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών του Πεκίνου Γκουό Τζιακούν κατήγγειλε τα σχόλια του Πατέλ.
"Η Κίνα πιστεύει ότι η συνεργασία μεταξύ των χωρών δεν πρέπει να στοχεύει σε κανένα τρίτο μέρος", δήλωσε.
"Η επιδίωξη της λεγόμενης απόλυτης ασφάλειας μέσω της δημιουργίας μικρών ομάδων υπό το έμβλημα της αντιμετώπισης της Κίνας δεν συμβάλλει στη διατήρηση της ειρήνης και της σταθερότητας στην Ασία και τον Ειρηνικό και στον κόσμο γενικότερα".
Η Νέα Ζηλανδία, ο μικρότερος εταίρος στη συμμαχία των Πέντε Ματιών, έχει αντιμετωπίσει πιέσεις να ευθυγραμμιστεί με τη θέση των ΗΠΑ για την Κίνα, τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της, εξισορροπώντας προσεκτικά τις σχέσεις της με το Πεκίνο.
Αναλυτές δήλωσαν ότι τα σχόλια του επικεφαλής του FBI θα μπορούσαν να ανατρέψουν αυτές τις προσπάθειες, αν και η Νέα Ζηλανδία έχει αντιμετωπίσει τέτοιες προκλήσεις και στο παρελθόν.
"Είναι προς το συμφέρον της Νέας Ζηλανδίας να έχει περισσότερες δραστηριότητες επιβολής του νόμου για την αντιμετώπιση των κοινών μας προβλημάτων", δήλωσε ο Τζέισον Γιανγκ, αναπληρωτής καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Victoria του Ουέλινγκτον.
"Ίσως δεν είναι προς το συμφέρον της Νέας Ζηλανδίας να πει ότι το κάνουμε αυτό για να ανταγωνιστούμε την Κίνα".
Θυμός μεταξύ των Νεοζηλανδών
Δεν χαιρέτισαν όλοι στη Νέα Ζηλανδία τη διευρυμένη παρουσία του FBI.
Στο διαδίκτυο, το νέο γραφείο προκάλεσε την οργή των Νεοζηλανδών, οι οποίοι ανάρτησαν χιλιάδες αρνητικά σχόλια στη συντριπτική τους πλειοψηφία για την ανακοίνωση στους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης.
Για το Σαββατοκύριακο προγραμματίστηκε διαμαρτυρία κατά της έναρξης λειτουργίας.
Ο Γιανγκ δήλωσε ότι είναι απίθανο οι άνθρωποι που έκαναν αναρτήσεις με θυμό να έχουν πρόβλημα με τις διασυνοριακές προσπάθειες επιβολής του νόμου εν γένει.
"Νομίζω ότι θα ήταν περισσότερο μια αντανάκλαση της βαθιάς ανησυχίας που πολλοί άνθρωποι στη Νέα Ζηλανδία βλέπουν με ορισμένες από τις πολιτικές επιλογές που γίνονται στην Αμερική αυτή τη στιγμή", είπε.
Η επέκταση του FBI έρχεται εν μέσω της νέας εστίασης στον Ειρηνικό
Η επίσκεψη του Πατέλ έγινε καθώς η κυβέρνηση Τραμπ προσπάθησε να σημάνει παγκόσμιο συναγερμό για τα σχέδια του Πεκίνου.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε τον Ιούνιο ότι η Κίνα αποτελεί άμεση απειλή και προέτρεψε τις χώρες του Ινδο-Ειρηνικού να αυξήσουν τις στρατιωτικές δαπάνες στο 5% του ΑΕΠ.
Η Νέα Ζηλανδία παραδοσιακά αποφεύγει να ξεχωρίζει μεμονωμένες χώρες όταν συζητά τις περιφερειακές εντάσεις, δήλωσε ο καθηγητής Τζέισον Γιανγκ.
"Είμαι βέβαιος ότι οι ΗΠΑ θα ήθελαν η Νέα Ζηλανδία να μιλήσει πιο ευθέως και να χαρακτηρίσει την πρόκληση της Κίνας με παρόμοιο τρόπο με τις Ηνωμένες Πολιτείες", πρόσθεσε.
Η Νέα Ζηλανδία είναι μια απομακρυσμένη χώρα 5 εκατομμυρίων κατοίκων που κάποτε θεωρούνταν από τις μεγαλύτερες δυνάμεις ότι είχε μικρή στρατηγική σημασία.
Όμως η θέση και η επιρροή της στον αμφισβητούμενο Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό, όπου το Πεκίνο έχει προσπαθήσει να προσεταιριστεί μικρότερα νησιωτικά έθνη την τελευταία δεκαετία, έχει αυξήσει την ελκυστικότητά της σε χώρες όπως οι ΗΠΑ.