Σφοδρές κοινωνικές και πολιτικές αντιδράσεις πυροδοτεί η απόφαση της γερμανικής κυβέρνησης υπό τον καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς να προχωρήσει σε μια ριζική μεταρρύθμιση του νόμου περί ωραρίου εργασίας, χαλαρώνοντας τον ιστορικό κανόνα του οκταώρου που θεσπίστηκε το 1918.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η υπουργός Εργασίας, Bärbel Bas, ετοιμάζεται να καταθέσει το σχετικό νομοσχέδιο τον Ιούνιο, προκαλώντας την οργισμένη αντίδραση των συνδικάτων και της σοσιαλδημοκρατικής νεολαίας, που κατηγορούν την κυβέρνηση για προκλητική αδιαφορία απέναντι στην υγεία και την εξάντληση των εργαζομένων.
Οι επικριτές της μεταρρύθμισης υπογραμμίζουν ότι η κατάργηση του σταθερού πλαισίου προστασίας θα αφήσει τους υπαλλήλους εκτεθειμένους στις πιέσεις της εργοδοσίας, ενώ προειδοποιούν για τον κίνδυνο εμφάνισης εργάσιμων ημερών που θα αγγίζουν ακόμη και τις 13 ώρες.
Η Γερμανική Συνομοσπονδία Συνδικάτων (DGB) επισημαίνει ότι η έλλειψη σταθερότητας και οι υπερβολικές ώρες εργασίας οδηγούν αναπόφευκτα σε αύξηση των ασθενειών, γεγονός που θα επιβαρύνει μακροπρόθεσμα τόσο την εθνική οικονομία όσο και το σύστημα υγείας.
Παράλληλα, οι επιστημονικές μελέτες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, καθώς μετά το δωδέκατο συνεχόμενο δεκάωρο εργασίας ο κίνδυνος εργατικών ατυχημάτων διπλασιάζεται.
Το Ίδρυμα Hans Böckler προειδοποιεί ότι η υπερβολική απασχόληση συνδέεται άμεσα με την επαγγελματική εξουθένωση (burnout), τις καρδιαγγειακές παθήσεις και τις ψυχικές διαταραχές, οι οποίες ήδη ευθύνονται για μακροχρόνιες απουσίες από την εργασία. Ενώ η κυβέρνηση στοχεύει στην ευελιξία, οι εργαζόμενοι και οι εκπρόσωποί τους φοβούνται ότι η «αλλαγή» αυτή θα οδηγήσει σε μια γενικευμένη υποβάθμιση της ποιότητας ζωής, με ανυπολόγιστο κοινωνικό κόστος.