Ο τεχνολογικός και οικονομικός ανταγωνισμός μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας επεκτείνεται πλέον στη θάλασσα, με την Ουάσινγκτον να δρομολογεί ένα φιλόδοξο σχέδιο: την επαναφορά της πυρηνικής ενέργειας στην εμπορική ναυτιλία για την αμφισβήτηση της κινεζικής παντοκρατορίας στον ναυπηγικό κλάδο.
Όπως επισημαίνει η ιταλική εφημερίδα Corriere della Sera, η αμερικανική κυβέρνηση συμπράττει με τη βρετανική εταιρεία Core Power με στόχο τη δημιουργία ενός θεσμικού και επιχειρησιακού πλαισίου για τη νέα γενιά πυρηνοκίνητων εμπορικών σκαφών.
Στρατηγική της αμερικανικής πλευράς δεν είναι ο ανταγωνισμός μέσω της μείωσης του κόστους παραγωγής, αλλά η τεχνολογική υπεροχή. Όπως χαρακτηριστικά δήλωσε ο Στίβεν Κάρμελ από το αμερικανικό Υπουργείο Μεταφορών, οι ΗΠΑ δεν πρόκειται να επικρατήσουν προσπαθώντας να γίνουν μια φθηνότερη εκδοχή της Κίνας.
Η Core Power, έχοντας εξασφαλίσει κεφάλαια ύψους 200 εκατομμυρίων δολαρίων από Ιάπωνες επενδυτές, στοχεύει στην ναυπήγηση του πρώτου πυρηνοκίνητου εμπορικού πλοίου έως το 2028.
Αν και η πυρηνική πρόωση εφαρμόζεται επί δεκαετίες σε πολεμικά υποβρύχια και αρκτικά παγοθραυστικά, η υιοθέτησή της από την εμπορική ναυτιλία υπόσχεται υψηλότερες ταχύτητες, μεγαλύτερη χωρητικότητα φορτίου και δραστική μείωση των εκπομπών ρύπων.
Παρά τα πλεονεκτήματα, το εγχείρημα αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις, όπως το υψηλό κόστος κατασκευής, τους αυστηρούς κανονισμούς ασφαλείας και τις αγκυλώσεις στην πρόσβαση σε διεθνή λιμάνια.
Ωστόσο, για την Ουάσινγκτον τα περιθώρια στενεύουν, καθώς το Πεκίνο εξετάζει ήδη τη δική του πορεία προς την ίδια τεχνολογία. Έτσι, η αντιπαράθεση των δύο υπερδυνάμεων περνά σε μια νέα φάση, όπου το διακύβευμα δεν είναι απλώς ο αριθμός των ναυπηγούμενων σκαφών, αλλά ο καθορισμός των κανόνων και του μέλλοντος των παγκόσμιων θαλάσσιων μεταφορών.