Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής από τη Λουιζιάνα, Τζον Κένεντι, γνωστός υποστηρικτής του Ντόναλντ Τραμπ, άσκησε δημόσια κριτική στον Αμερικανό πρόεδρο για τη στάση του απέναντι στον Πάπα Λέοντα, παίρνοντας αποστάσεις από την έντονη αντιπαράθεση που έχει ξεσπάσει.
Σε συνέντευξή του, ο Κένεντι δήλωσε χαρακτηριστικά ότι «αγαπώ τον πρόεδρο όπως αγαπώ τα τάκο», προσθέτοντας πως, αν και δεν συμφωνεί πάντα μαζί του, θεωρεί ότι επιδιώκει έναν καλύτερο κόσμο. Ωστόσο, ξεκαθάρισε ότι διαφωνεί «με αυτόν τον νέο “ιερό πόλεμο” με τον Πάπα».
Η τοποθέτησή του αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς προέρχεται από έναν πολιτικό που διατηρεί στενή σχέση με τον Τραμπ, ενώ η χρήση της φράσης «τάκο» δεν πέρασε απαρατήρητη, δεδομένου ότι χρησιμοποιείται από επικριτές του Αμερικανού προέδρου ως ειρωνικό ακρωνύμιο.
Ο Κένεντι, ο οποίος ανήκει στο δόγμα των Μεθοδιστών, τόνισε ότι σέβεται βαθιά την Καθολική Εκκλησία και υποστήριξε ότι ο Πάπας «έχει κάθε δικαίωμα να εκφράζει τη γνώμη του». Παράλληλα, διερωτήθηκε γιατί θα έπρεπε να υπάρχει σύγκρουση με τον Ποντίφικα, χαρακτηρίζοντας την αντιπαράθεση «απόσπαση της προσοχής», την οποία —όπως είπε— τα μέσα ενημέρωσης αναπαράγουν έντονα.
Οι δηλώσεις αυτές έρχονται σε μια περίοδο αυξανόμενης έντασης μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και του Πάπα Λέοντα, με φόντο τον πόλεμο των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ κατά του Ιράν.
Προ ημερών, ο Πάπας είχε χαρακτηρίσει «πραγματικά απαράδεκτες» τις δηλώσεις του Τραμπ περί ενδεχόμενης καταστροφής του Ιράν, τονίζοντας ότι επιθέσεις σε πολιτικές υποδομές αντιβαίνουν στο διεθνές δίκαιο και απευθύνοντας έκκληση για ειρήνη.
Από την πλευρά του, ο Αμερικανός πρόεδρος, σε πρόσφατη ανάρτησή του, είχε χαρακτηρίσει τον Πάπα Λέοντα «αδύναμο σε ζητήματα εγκληματικότητας και απαράδεκτο στην εξωτερική πολιτική», προσθέτοντας ότι δεν επιθυμεί έναν Πάπα που «δεν αντιτίθεται στην απόκτηση πυρηνικών όπλων από το Ιράν».
Παράλληλα, αντιδράσεις προκάλεσε και ανάρτηση εικόνας που δημιουργήθηκε με τεχνητή νοημοσύνη, στην οποία ο Τραμπ απεικονιζόταν ως ο Ιησούς Χριστός, με ακόμη και υποστηρικτές του να τον κατηγορούν για βλασφημία, γεγονός που οδήγησε στη διαγραφή της.