Σε μείζον διπλωματικό και πολιτικό ζήτημα εξελίσσεται η φυγή πέντε μελών της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν, οι οποίες έλαβαν επίσημα άσυλο στην Αυστραλία, όπου βρίσκονταν για διεθνές τουρνουά. Σύμφωνα με πληροφορίες, οι αθλήτριες αποχώρησαν κρυφά από το ξενοδοχείο της αποστολής κατά τη διάρκεια της νύχτας, ζητώντας την προστασία των αυστραλιανών αρχών.
Η αντίδραση της Τεχεράνης ήταν άμεση και οργισμένη. Ο εκπρόσωπος του ιρανικού υπουργείου Εξωτερικών, Εσμαΐλ Μπαγκαεΐ, κατήγγειλε μέσω των social media ότι οι παίκτριες κρατούνται ως «όμηροι» από τις αυστραλιανές αρχές, κάνοντας λόγο για «υποκρισία» και «θρασύτητα». Παράλληλα, απηύθυνε δημόσιο κάλεσμα στις αθλήτριες να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, διαβεβαιώνοντάς τες ότι το Ιράν τις υποδέχεται «με ανοιχτές αγκάλες».
Η κίνηση αυτή των αθλητριών έρχεται να κορυφώσει μια περίοδο έντονης αμφισβήτησης προς το πρόσωπό τους από το ιρανικό καθεστώς. Είχε προηγηθεί η άρνησή τους να ανακρούσουν τον εθνικό ύμνο σε πρόσφατο αγώνα ενάντια στη Νότια Κορέα, περιστατικό που οδήγησε τα κρατικά μέσα ενημέρωσης του Ιράν να τις χαρακτηρίσουν δημόσια ως «προδότριες».