Σε εξέλιξη βρίσκεται μεγάλη επιδημιολογική έρευνα στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς η κυκλοσπορίαση (cyclosporiasis), μια παρασιτική λοίμωξη που προκαλεί έντονα γαστρεντερικά συμπτώματα, έχει εξαπλωθεί σε δεκάδες πολιτείες, προκαλώντας χιλιάδες κρούσματα.
Σύμφωνα με τα αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), έχουν καταγραφεί περισσότερα από 1.600 επιβεβαιωμένα περιστατικά, ενώ περισσότερα από 5.100 ύποπτα κρούσματα βρίσκονται υπό διερεύνηση. Οι υγειονομικές αρχές εκτιμούν ότι ο πραγματικός αριθμός των περιστατικών ενδέχεται να είναι σημαντικά μεγαλύτερος, καθώς η νόσος συχνά δεν διαγιγνώσκεται άμεσα ούτε δηλώνεται εγκαίρως.
Στο μικροσκόπιο το μαρούλι και τα φρέσκα προϊόντα
Οι ομοσπονδιακές αρχές ερευνούν τις πιθανές πηγές της μόλυνσης, με το μαρούλι και άλλα φρέσκα λαχανικά να βρίσκονται στο επίκεντρο των ερευνών.
Παράλληλα, εξετάζεται το ενδεχόμενο σύνδεσης ορισμένων κρουσμάτων με καταστήματα της αλυσίδας ταχείας εστίασης Taco Bell. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχει προκύψει κάποιο στοιχείο που να αποδεικνύει ότι η εταιρεία, συγκεκριμένο κατάστημά της ή κάποιο προϊόν της ευθύνεται για την έξαρση.
Το Μίσιγκαν καταγράφει τα περισσότερα περιστατικά
Η πολιτεία που έχει πληγεί περισσότερο είναι το Μίσιγκαν, όπου έχουν αναφερθεί περισσότερα από 3.300 επιβεβαιωμένα και πιθανά κρούσματα.
Έπειτα από συνεντεύξεις με περισσότερους από 1.000 ασθενείς, οι υγειονομικές αρχές διαπίστωσαν ότι η κατανάλωση μαρουλιού ή άλλων πράσινων φυλλωδών λαχανικών αποτελεί το συχνότερο κοινό στοιχείο μεταξύ των περιστατικών.
Παρ' όλα αυτά, δεν έχει ακόμη εντοπιστεί συγκεκριμένος παραγωγός, προμηθευτής ή παρτίδα προϊόντων που να συνδέεται με τη διασπορά της λοίμωξης.
Προληπτικές κινήσεις από την Taco Bell
Η έρευνα απέκτησε μεγαλύτερη έκταση όταν έγινε γνωστό ότι ορισμένα καταστήματα της Taco Bell απέσυραν προσωρινά από το μενού τους ορισμένα φρέσκα υλικά, όπως μαρούλι, κόλιανδρο, κρεμμύδι, pico de gallo και γκουακαμόλε.
Η εταιρεία διευκρίνισε ότι η απόφαση ελήφθη προληπτικά και ότι συνεργάζεται πλήρως με τις αρμόδιες υγειονομικές αρχές.
Παράλληλα, υπογράμμισε ότι δεν έχει επιβεβαιωθεί σύνδεση ανάμεσα στην αλυσίδα, κάποιο προϊόν, προμηθευτή ή κατάστημά της και την επιδημία.
Τι είναι η κυκλοσπορίαση
Η κυκλοσπορίαση προκαλείται από το παράσιτο Cyclospora cayetanensis, το οποίο προσβάλλει το λεπτό έντερο.
Η μετάδοση γίνεται κυρίως μέσω κατανάλωσης μολυσμένων τροφίμων, νερού ή φρέσκων προϊόντων που καταναλώνονται ωμά. Σύμφωνα με το CDC, η λοίμωξη δεν μεταδίδεται εύκολα από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Τα συχνότερα συμπτώματα περιλαμβάνουν έντονη υδαρή διάρροια, επαναλαμβανόμενες κενώσεις, κοιλιακές κράμπες, φούσκωμα, ναυτία, απώλεια όρεξης και έντονη κόπωση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα συμπτώματα μπορεί να επιμείνουν για αρκετές εβδομάδες, εάν δεν χορηγηθεί η κατάλληλη θεραπεία.
Συστάσεις των υγειονομικών αρχών
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα περιστατικά κυκλοσπορίασης παρουσιάζουν συνήθως αύξηση κατά τους θερινούς μήνες, λόγω της αυξημένης κατανάλωσης φρέσκων λαχανικών και σαλατών.
Το CDC έχει καλέσει τους γιατρούς να εξετάζουν το ενδεχόμενο κυκλοσπορίασης σε ασθενείς με παρατεταμένη διάρροια, ενώ συνεχίζεται η ιχνηλάτηση των πιθανών πηγών μόλυνσης.
Παράλληλα, οι καταναλωτές καλούνται να πλένουν σχολαστικά τα φρέσκα λαχανικά και να τηρούν τους βασικούς κανόνες υγιεινής και ασφάλειας των τροφίμων.