Για δεκαετίες, τα κράτη του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (GCC) στήριζαν τις οικονομίες τους στο πετρέλαιο. Αλλά με τις ασταθείς τιμές και την παγκόσμια στροφή προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας , η στρατηγική εξόρυξη έχει αναδειχθεί ως το επόμενο σύνορο.
Σε αυτή τη μετατόπιση, η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ έχουν αναλάβει την πρωτοβουλία αναπτύσσοντας κρατικά επενδυτικά κεφάλαια για να εξασφαλίσουν φυσικά περιουσιακά στοιχεία, να αποκτήσουν μερίδια σε κρίσιμες μεταλλευτικές επιχειρήσεις και να ξεκινήσουν κοινά έργα σε όλη την Αφρική και τη Λατινική Αμερική. Η προσέγγισή τους συνδυάζει την οικονομική μόχλευση με την πολιτική επιρροή, επιδιώκοντας ένα νέο είδος ηγεμονίας.
Καθώς η παγκόσμια ζήτηση για στρατηγικά ορυκτά όπως το λίθιο, ο χαλκός και τα στοιχεία σπάνιων γαιών αυξάνεται ραγδαία, αυτοί οι πόροι έχουν γίνει πεδίο μάχης σε έναν εξελισσόμενο γεωοικονομικό ανταγωνισμό. Κεντρικά σημεία σε όλα, από την καθαρή ενέργεια και την ηλεκτρονική έως τα αμυντικά συστήματα, αποτελούν τη βάση των βιομηχανιών μπαταριών και ηλεκτρικών οχημάτων.
Στις πρωτεύουσες του GCC, το λίθιο θεωρείται πλέον «λευκός χρυσός». Με την αγορά ηλεκτρικών οχημάτων να προβλέπεται να αυξηθεί από 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023 σε 9 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2028 και τη ζήτηση λιθίου να αναμένεται να σαρανταπλασιαστεί έως το 2040, τα κράτη του Περσικού Κόλπου τοποθετούν την ώθησή τους στον τομέα των ορυκτών ως μοχλό βιομηχανικής και πολιτικής επιρροής.
Σαουδική Αραβία: Αγορά επιρροής, όχι μόνο περιουσιακών στοιχείων
Το Ριάντ αντιμετωπίζει τις επενδύσεις σε κρίσιμα ορυκτά ως γεωπολιτικό εργαλείο, αναπτύσσοντας κεφάλαια για να ενσωματωθεί στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού. Το μοντέλο της ήπιας, φιλελεύθερης οικονομικής κυριαρχίας που εφαρμόζει βασίζεται σε μειοψηφικά μερίδια σε μεγάλες εταιρείες - μακροπρόθεσμη επιρροή χωρίς λειτουργικό βάρος ή στρατιωτικό αποτύπωμα.
Η δημιουργία της Saudi Gold Refinery Company το 2008 έθεσε τα θεμέλια για μια εθνική μεταλλευτική βάση. Σήμερα, φιλοδοξεί να γίνει η δεύτερη μεγαλύτερη μεταλλευτική εταιρεία στο βασίλειο, διαχειριζόμενη πάνω από 150 τοποθεσίες και κατέχοντας 25 άδειες εξερεύνησης για χρυσό και ασήμι.
Με τρία ορυχεία διεθνώς στο Μαρόκο, το Ουζμπεκιστάν και το «Κουρδιστάν», το σχέδιο επέκτασής του στοχεύει στην Αίγυπτο, το Σουδάν, την Αιθιοπία, τη Μαυριτανία, την Ερυθραία, το Πακιστάν και το Καζακστάν μέχρι το τέλος του 2025.
Στο εξωτερικό, το κρατικό επενδυτικό ταμείο της χώρας, το Ταμείο Δημόσιων Επενδύσεων (PIF) και οι θυγατρικές του - Ma'aden και Manara Minerals - λειτουργούν ως η εμπροσθοφυλακή του Ριάντ. Η Αφρική, με το εκτιμώμενο 30% του μεριδίου της στα παγκόσμια ορυκτά αποθέματα, βρίσκεται στο επίκεντρο της στρατηγικής.
Η Σαουδική Αραβία αναπτύσσει έργα λιθίου και νικελίου στη Νιγηρία και έχει υπογράψει συμφωνίες με το Κονγκό για την εξερεύνηση κοβαλτίου, νικελίου και λιθίου στο Μανόνο. Στην Γκάνα, στοχεύει στο λίθιο, το μαγγάνιο, το κοβάλτιο και τον χρυσό, που αντιπροσωπεύουν το εννέα τοις εκατό του ΑΕΠ της χώρας, καθώς και στον βωξίτη, την κύρια πηγή αλουμινίου.
Το Ριάντ έχει χρησιμοποιήσει διπλωματικές και επενδυτικές συνόδους κορυφής για να εδραιώσει την επιρροή του. Η Σαουδαραβική-Αραβο-Αφρικανική Οικονομική Διάσκεψη τον Νοέμβριο του 2023 απέφερε συμφωνίες άνω των 500 εκατομμυρίων δολαρίων σε τομείς όπως η εξόρυξη και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ενώ παράλληλα ενίσχυσε τα σχέδια του Manara για έναν παγκόσμιο εμπορικό βραχίονα.
Στο Φόρουμ για τα Μελλοντικά Ορυκτά ( FMF ) στο Ριάντ τον Ιανουάριο του 2024, ανώτεροι αξιωματούχοι χαρτογράφησαν το μέλλον της εξόρυξης σε ολόκληρη την Αφρική, τη Δυτική Ασία και την Κεντρική Ασία. Στο Mining Indaba της Νότιας Αφρικής τον Φεβρουάριο του 2024, η ισχυρή παρουσία του GCC κατέδειξε τις φιλοδοξίες της Σαουδικής Αραβίας στην ήπειρο.
Στο Πακιστάν, η στρατηγική της Σαουδικής Αραβίας φαίνεται ξεκάθαρα στο έργο χαλκού και χρυσού Reko Diq, όπου το Ριάντ επενδύει 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε μειοψηφικό μερίδιο σε ένα τεράστιο έργο αξίας 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων με παραγωγική ικανότητα που εκτείνεται σε δεκαετίες. Αυτές οι επενδύσεις αντικατοπτρίζουν ένα επαναλαμβανόμενο σαουδαραβικό πρότυπο που βασίζεται στη σύναψη μακροπρόθεσμων συνεργασιών που εξασφαλίζουν επιρροή χωρίς να φέρουν άμεσους λειτουργικούς κινδύνους.
Στη Λατινική Αμερική, οι επενδύσεις της Σαουδικής Αραβίας στη Βραζιλία και τη Χιλή ξεχωρίζουν ως παραδείγματα διείσδυσης σε μεγάλες παγκόσμιες αγορές. Η κατοχή του 10% της βραζιλιάνικης εταιρείας Vale, ενός από τους παγκόσμιους γίγαντες της εξόρυξης, δίνει στο βασίλειο μια θέση στις βιομηχανίες νικελίου, χαλκού και κοβαλτίου, ενώ το έργο Maricunga στη Χιλή για την τόνωση της παραγωγής λιθίου σε συνεργασία με την εθνική Codelco Corporation αποτελεί ένα στρατηγικό παράθυρο στον δεύτερο μεγαλύτερο παραγωγό αυτού του ζωτικού ορυκτού στον κόσμο.
ΗΑΕ: Ταχείες εξαγορές και κυριαρχική αυτοπεποίθηση
Πάντα πρόθυμο να ξεπεράσει το βάρος του σε σύγκριση με τον μεγαλύτερο και πλουσιότερο γείτονά του, το Άμπου Ντάμπι επιδιώκει μια πιο οξυδερκή στρατηγική: τον έλεγχο της πλειοψηφίας. Με τεράστια κεφαλαιακά αποθέματα και λίγη υπομονή, τα ΗΑΕ έχουν επιλέξει εξαγορές πλήρους ταχύτητας που προσφέρουν επιχειρησιακή ισχύ - αποφεύγοντας τις συνεργασίες αργής καύσης για γρήγορες, αποφασιστικές εισόδους.
Σε αντίθεση με την σαουδαραβική προσέγγιση, το ανταγωνιστικό κράτος του Κόλπου, τα ΗΑΕ, χρησιμοποιεί το τεράστιο κυρίαρχο κεφάλαιό του για ταχεία επιρροή μέσω της απόκτησης πλειοψηφικών μεριδίων που του παρέχουν άμεσο επιχειρησιακό έλεγχο, στο πλαίσιο μιας ήπιας στρατηγικής για οικονομική ηγεμονία χωρίς στρατιωτική βία ή παραδοσιακή πολιτική επιρροή.
Στη Μαδαγασκάρη, η οικονομική συνεργασία υπερβαίνει την παραδοσιακή οικονομική διάσταση, καθώς η κυβέρνηση υπέγραψε συμφωνία με την Global South Utilities, με έδρα τα ΗΑΕ , για την κατασκευή ενός ηλιακού σταθμού παραγωγής ενέργειας ισχύος 50 μεγαβάτ (MW) και μιας δεξαμενής αποθήκευσης ενέργειας ισχύος 25 MW στην πόλη Μοραμάνγκα, με σχέδιο επέκτασης της χωρητικότητας στα 250 MW στο μέλλον.
Το έργο συνοδεύτηκε από την έναρξη ενός κοινού επιχειρηματικού φόρουμ στο Ντουμπάι τον Ιούνιο του 2025 για την ενίσχυση των επενδύσεων των Εμιράτων στην ενέργεια, τη γεωργία, την εξόρυξη και τον τουρισμό, εκτός από ένα έργο για την επεξεργασία και εξαγωγή χρυσού σύμφωνα με τα παγκόσμια πρότυπα, με ενισχυμένες διπλωματικές ανταλλαγές και το άνοιγμα πρεσβείας της Μαδαγασκάρης στο Άμπου Ντάμπι και την αύξηση των πτήσεων της Emirates προς την πρωτεύουσα, Ανταναναρίβο.
Στη Ζάμπια, η στρατηγική των ΗΑΕ στον τομέα της εξόρυξης είναι σαφής, όπου η International Resources Holding (IRH), ο επενδυτικός βραχίονας της International Holding Company (IHC), απέκτησε το 51% του ορυχείου Mopani έναντι 1,1 δισεκατομμυρίου δολαρίων τον Δεκέμβριο του 2023, παρά τις προηγούμενες προσδοκίες ότι η συμφωνία θα κατέληγε σε κινεζική εταιρεία.
Μόλις μια εβδομάδα αργότερα, η IRH υπέβαλε προσφορά για την απόκτηση πλειοψηφικού πακέτου μετοχών στο ορυχείο Lubambe. Η IRH ιδρύθηκε το 2022, ενώ η IHC ξεκίνησε ως εταιρεία ιχθυοκαλλιέργειας το 2008 πριν γίνει μία από τις μεγαλύτερες εισηγμένες εταιρείες στη Δυτική Ασία, αντανακλώντας την ικανότητα των ΗΑΕ να χρησιμοποιούν κυρίαρχα κεφάλαια για να επιβάλλουν ταχεία επιρροή σε στρατηγικούς τομείς χωρίς να χρειάζονται μακροχρόνια επιχειρησιακή εμπειρία.
Στο Κονγκό, η IRH εργάζεται για να επεκτείνει την παρουσία της στον τομέα του κασσίτερου μέσω διαπραγματεύσεων με την Dinam Capital, η οποία κατέχει το 57% της Alphamin Resources, διαχειρίστριας του συγκροτήματος Bisie, ενός από τα μεγαλύτερα και υψηλότερης ποιότητας ορυχεία κασσίτερου στον κόσμο - ενός στρατηγικού μετάλλου για τις σύγχρονες τεχνολογικές βιομηχανίες.
Οι επεκτάσεις επενδύσεων του Άμπου Ντάμπι περιλαμβάνουν τη Λατινική Αμερική, όπου τον Φεβρουάριο του 2025 υπογράφηκε μνημόνιο συμφωνίας (MoU) με την Αργεντινή για την ανάπτυξη κοινών έργων στον τομέα των ορυκτών, με στόχο την οικοδόμηση μιας πιο διαφοροποιημένης και ευέλικτης παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού.
Ριάντ εναντίον Άμπου Ντάμπι: Μια αντιπαλότητα πόρων διαμορφώνεται
Η γεωπολιτική αντιπαλότητα μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και ΗΑΕ έχει διαμορφώσει εδώ και καιρό τη δυναμική της περιφερειακής ισχύος. Αυτή η αντιπαράθεση έχει πλέον επεκταθεί στον παγκόσμιο μεταλλευτικό τομέα, όπου ο ανταγωνισμός για τα στρατηγικά ορυκτά δεν είναι πλέον σιωπηρός αλλά εμφανής και κλιμακώνεται.
Στο επίκεντρο βρίσκεται η Alphamin στο Κονγκό. Τα ΗΑΕ, μέσω του IRH και υπό την επίβλεψη του Tahnoun bin Zayed Al-Nahyan - αδελφού του προέδρου των Εμιράτων Mohammed bin Zayed (MbZ) - επιδιώκουν τον έλεγχο. Η Σαουδική Αραβία αντιδρά μέσω της Manara Minerals, μιας επιχείρησης Ma'aden-PIF υπό τον πρίγκιπα διάδοχο Mohammed bin Salman (MbS).
Τα στρατηγικά τους σχέδια διαφέρουν: Η Σαουδική Αραβία αναλαμβάνει μειοψηφικές θέσεις, όπως το 9,9% των μετοχών της σε μια αμερικανική εταιρεία εξερεύνησης και το 10% στην Vale, για να εξασφαλίσει μακροπρόθεσμες γραμμές εφοδιασμού χωρίς λειτουργική έκθεση. Το Ριάντ στοχεύει να επενδύσει 15 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως σε κρίσιμα ορυκτά για να εδραιώσει τις φιλοδοξίες του για το Όραμα 2030.
Τα ΗΑΕ προτιμούν τις πλειοψηφικές εξαγορές. Η εξαγορά της Mopani Copper Mines στη Ζάμπια από την IRH είναι εμβληματική. Άλλες κινήσεις περιλαμβάνουν μια συμφωνία 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων με το Κονγκό για την ανάπτυξη τεσσάρων ορυχείων και ένα εργοστάσιο επεξεργασίας λιθίου αξίας 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Άμπου Ντάμπι - το πρώτο του είδους του στη Δυτική Ασία.
Το Κέρας της Αφρικής ενσαρκώνει αυτή την αντιπαλότητα. Τα πλούσια κοιτάσματα της Ερυθραίας - χαλκός, χρυσός, σιδηρομετάλλευμα, νικέλιο, πυρίτιο, μάρμαρο, γρανίτης - την καθιστούν στρατηγικό έπαθλο. Το Ριάντ στοχεύει στο λιμάνι Άσαμπ για να εξασφαλίσει ζωτικούς πόρους και θαλάσσιες οδούς. Το Άμπου Ντάμπι υποστηρίζει την προσπάθεια της Αιθιοπίας για πρόσβαση σε λιμάνια. Εν μέσω της τολμηρής αυτοπεποίθησης της κυβέρνησης υπό την ηγεσία της Ανσαράλα στις ναυτικές επιχειρήσεις της Υεμένης, η Ερυθρά Θάλασσα έχει γίνει θέατρο αντιπαράθεσης για τους πόρους.
Οι σπάνιες γαίες βρίσκονται πλέον στο επίκεντρο των παγκόσμιων αγώνων εξουσίας. Ο έλεγχος αυτών των περιουσιακών στοιχείων από τον Περσικό Κόλπο δεν είναι πλέον μόνο οικονομικός, καθώς καθορίζει τις βιομηχανικές προτεραιότητες και επηρεάζει την εξωτερική πολιτική.
Καθώς το Ριάντ και το Άμπου Ντάμπι ανταγωνίζονται για την μόχλευση σε πολλαπλούς τομείς, και καθώς το Πεκίνο και η Ουάσινγκτον τοποθετούνται γύρω από αυτούς τους ανταγωνισμούς, διαμορφώνεται μια νέα φάση σύγκρουσης πόρων. Τα ορυκτά αποτελούν την πρώτη γραμμή της μετά-πετρελαϊκής τάξης.