Απότομη επιδείνωση της ποιότητας του αέρα καταγράφεται σήμερα σε περιοχές της βόρειας Ινδίας και του Πακιστάν, καθώς η χειμωνιάτικη αιθαλομίχλη κάνει την εμφάνισή της. Η Λαχόρη βρέθηκε στην κορυφή της παγκόσμιας λίστας των πιο μολυσμένων πόλεων, ενώ οι αρχές του Νέου Δελχί επέβαλαν περιορισμούς για να περιορίσουν το τοξικό νέφος πάνω από την πρωτεύουσα.
Το πρόβλημα οξύνεται κάθε χρονιά αυτή την εποχή, όταν ο κρύος και πυκνός αέρας παγιδεύει κοντά στο έδαφος τους ρύπους από τα οχήματα, τα εργοτάξια και την καύση αγροτικών υπολειμμάτων.
Τα επίπεδα ρύπανσης εκτινάσσονται στα υψηλότερα του πλανήτη και οι κάτοικοι εκτίθενται σε σοβαρούς κινδύνους για το αναπνευστικό τους σύστημα. Στην Ινδία, η κατάσταση επιβαρύνεται περαιτέρω από τα πυροτεχνήματα της γιορτής Ντιβάλι, που φέτος εορτάζεται στις 8 Νοεμβρίου.
Νωρίς το πρωί, ο δείκτης ποιότητας αέρα (AQI) στη Λαχόρη έφτασε το 447, σύμφωνα με την ελβετική οργάνωση IQAir, η οποία διαθέτει τη μεγαλύτερη πλατφόρμα παρακολούθησης σε πραγματικό χρόνο. Για σύγκριση, τιμές έως 50 θεωρούνται καλές, με ελάχιστο ή μηδενικό κίνδυνο για την υγεία. Τα αιωρούμενα σωματίδια PM2,5 στην πόλη ξεπέρασαν κατά 60 φορές το ετήσιο όριο του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. Πρόκειται για σωματίδια διαμέτρου έως 2,5 μικρομέτρων, τα οποία διεισδύουν βαθιά στους πνεύμονες και συνδέονται με θανατηφόρες παθήσεις και καρδιακά προβλήματα.
Οι αρχές αποδίδουν την κατάσταση στη μεγάλη πτώση της θερμοκρασίας και στους ασθενείς ανέμους. Η κυβέρνηση του Πακιστάν έχει ενταθεί τους ελέγχους σε κεραμοποιεία που παραβιάζουν τους περιβαλλοντικούς κανόνες και συνεχίζει να καλεί τους αγρότες να μην καίνε τα υπολείμματα των καλλιεργειών.
Στο Δελχί ο δείκτης AQI ήταν χαμηλότερος, στο 215 κατά την IQAir, ενώ το Κεντρικό Συμβούλιο Ελέγχου Ρύπανσης της Ινδίας κατέγραψε ποιότητα αέρα «πολύ κακή», με ανώτατη τιμή 332. Η απόκλιση οφείλεται στις διαφορετικές κλίμακες και μεθόδους υπολογισμού που χρησιμοποιεί κάθε φορέας.
Από τη Δευτέρα ισχύουν στην ινδική πρωτεύουσα κλιμακωτά μέτρα, με περιορισμούς σε ρυπογόνα οχήματα και κατασκευαστικές εργασίες, απαγόρευση χρήσης άνθρακα και καυσόξυλων σε εστιατόρια και καφέ, και ενίσχυση των δημόσιων συγκοινωνιών.
Εν όψει της γιορτής του Σαββατοκύριακου, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ινδίας επέτρεψε τη χρήση πυροτεχνημάτων χαμηλής ρύπανσης μόνο για τρεις ώρες το Σάββατο και την Κυριακή.