Σε μια κρίσιμη αποκάλυψη για την εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών, η Κεντρική Διοίκηση (CENTCOM) επιβεβαίωσε επίσημα ότι αμερικανικές δυνάμεις που επιχειρούν σε ενεργές εμπόλεμες ζώνες έχουν στοχοποιηθεί μέσω της αξιοποίησης εμπορικά διαθέσιμων δεδομένων γεωεντοπισμού.
Πρόκειται για την πρώτη επίσημη παραδοχή ότι η παγκόσμια αγορά δεδομένων της «βιομηχανίας της adtech» (τεχνολογία διαφήμισης) έχει μετατραπεί σε ένα εργαλείο παρακολούθησης που οι αντίπαλοι των ΗΠΑ χρησιμοποιούν για τον εντοπισμό και την πιθανή εξουδετέρωση στρατιωτικών στόχων.
Η σοβαρότητα της κατάστασης ήρθε στο φως μέσω επιστολής που κοινοποίησε ο γερουσιαστής Ρον Γουάιντεν, στην οποία η CENTCOM αναγνωρίζει ότι έχει λάβει πολλαπλές αναφορές για εκμετάλλευση αυτών των δεδομένων, με σκοπό την παρακολούθηση της καθημερινής ρουτίνας και των σημείων συγκέντρωσης των αμερικανικών στρατευμάτων.
Οι πληροφορίες αυτές, που συλλέγονται από εφαρμογές smartphone και πωλούνται στη συνέχεια σε διαμεσολαβητές δεδομένων (data brokers), μπορούν να αξιοποιηθούν άμεσα από εχθρικές δυνάμεις για τον σχεδιασμό επιθέσεων με πυραύλους, drones ή αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς.
Η απειλή δεν είναι καινούργια, αλλά η κλιμάκωσή της προκαλεί πλέον έντονη πολιτική παρέμβαση. Ήδη από το 2016, είχαν καταγραφεί περιπτώσεις όπου δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων εντοπίστηκαν από τις βάσεις τους στις ΗΠΑ έως τη Συρία, ενώ πρόσφατες έρευνες δημοσιογράφων αποκάλυψαν με απόλυτη λεπτομέρεια τις μετακινήσεις προσωπικού γύρω από ευαίσθητες στρατιωτικές εγκαταστάσεις στη Γερμανία.
Ο γερουσιαστής Γουάιντεν και διακομματική ομάδα νομοθετών καλούν πλέον το Πεντάγωνο να αντιμετωπίσει τη βιομηχανία εμπορίας δεδομένων ως άμεση απειλή για την εθνική ασφάλεια.
Οι προτάσεις των νομοθετών για την προστασία του στρατιωτικού προσωπικού περιλαμβάνουν δραστικά μέτρα, όπως η απενεργοποίηση των μοναδικών διαφημιστικών αναγνωριστικών στις στρατιωτικές συσκευές, η καθολική απαγόρευση της κοινοποίησης τοποθεσίας στα smartphone στο πεδίο, ακόμη και η αντικατάσταση του browser Chrome, ο οποίος θεωρείται από πολλούς ως «σχεδιασμένος για τη συλλογή δεδομένων».
Από την πλευρά της, η Google απαντά ότι το Chrome διαθέτει κορυφαία επίπεδα ασφάλειας και υποστηρίζει τη θέσπιση αυστηρότερων κανόνων απέναντι στους μεσίτες δεδομένων. Παρά τις προειδοποιήσεις, το Πεντάγωνο παραμένει μέχρι στιγμής σιωπηλό, με τους νομοθέτες να εκφράζουν την απογοήτευσή τους για την αργή αντίδραση της στρατιωτικής ηγεσίας μπροστά σε μια τεχνολογική πραγματικότητα που θέτει σε άμεσο κίνδυνο τη ζωή των στρατιωτών.