Νέα στρατιωτική επιχείρηση εναντίον της Βενεζουέλας δεν απέκλεισε ο επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας Μάρκο Ρούμπιο, προειδοποιώντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι έτοιμες να καταφύγουν στη χρήση στρατιωτικής ισχύος εάν η κυβέρνηση της χώρας δεν συνεργαστεί με τρόπο που να ικανοποιεί την Ουάσιγκτον.
Σε κατάθεσή του ενώπιον επιτροπής της Γερουσίας, αποσπάσματα της οποίας δόθηκαν στη δημοσιότητα την Τρίτη (27/01), ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ αναμένεται να δηλώσει ότι «εάν όλες οι άλλες μέθοδοι αποτύχουν, είμαστε έτοιμοι να καταφύγουμε στη χρήση ισχύος για να εγγυηθούμε τη συνεργασία στον μέγιστο βαθμό», επικαλούμενος σχετικές τοποθετήσεις του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Ρούμπιο αναφέρεται επίσης στην προσωρινή πρόεδρο της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροδρίγκες, με την οποία η κυβέρνηση Τραμπ έχει συνάψει συμφωνίες μετά τη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο. Όπως αναμένεται να τονίσει, η κ. Ροδρίγκες «γνωρίζει την τύχη του Μαδούρο», προσθέτοντας ότι η Ουάσιγκτον θεωρεί πως το προσωπικό της συμφέρον «ευθυγραμμίζεται με την υλοποίηση των βασικών στόχων των ΗΠΑ» στη Βενεζουέλα. Η δήλωση αυτή αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς η ίδια παραμένει προσωπικά στο στόχαστρο αμερικανικών κυρώσεων.
Ο σοσιαλιστής πρόεδρος Νικολάς Μαδούρο συνελήφθη μαζί με τη σύζυγό του στις 3 Ιανουαρίου, κατά τη διάρκεια αμερικανικής στρατιωτικής επιχείρησης στο Καράκας, και μεταφέρθηκε στη Νέα Υόρκη, όπου προφυλακίστηκε με σκοπό να δικαστεί για κατηγορίες που σχετίζονται με διακίνηση ναρκωτικών. Η επιχείρηση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στο εσωτερικό των ΗΠΑ, με τη δημοκρατική αντιπολίτευση να κατηγορεί την κυβέρνηση Τραμπ για υπέρβαση εξουσίας, καθώς δεν υπήρξε έγκριση του Κογκρέσου.
Στις 5 Φεβρουαρίου, η έως τότε αντιπρόεδρος του Μαδούρο, Ντέλσι Ροδρίγκες, ορκίστηκε προσωρινή πρόεδρος, έπειτα από δημόσιες δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ ότι η Ουάσιγκτον σκοπεύει να «υπαγορεύει» τις αποφάσεις που λαμβάνονται στη Βενεζουέλα «μέχρι νεοτέρας». Την Κυριακή, η Ροδρίγκες δήλωσε ότι «φτάνει πια» με τις «διαταγές της Ουάσιγκτον», σε μια ένδειξη αυξανόμενης έντασης στις σχέσεις των δύο πλευρών.
Υπό αμερικανική πίεση, η προσωρινή κυβέρνηση της Βενεζουέλας υπέγραψε συμφωνίες για το πετρέλαιο με τις ΗΠΑ, προώθησε νομοθετικές πρωτοβουλίες για την εκμετάλλευση υδρογονανθράκων, απελευθέρωσε κρατούμενους που η αντιπολίτευση και ΜΚΟ χαρακτήριζαν πολιτικούς και κάλεσε σε διάλογο με την αντιπολίτευση. Την περασμένη εβδομάδα, ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι προτίθεται να προσκαλέσει την κ. Ροδρίγκες στις ΗΠΑ, χωρίς να ορίσει ημερομηνία, έπειτα από απευθείας συνδιάλεξη με τον Αμερικανό πρόεδρο και επαινετικές δηλώσεις του τελευταίου.
Υπερασπιζόμενος τη στρατιωτική επιχείρηση, ο Ρούμπιο αναμένεται να υποστηρίξει ότι οι ΗΠΑ «δεν κήρυξαν πόλεμο στη Βενεζουέλα» και ότι «δεν επρόκειτο για εισβολή». «Υπάρχουν ελάχιστα παραδείγματα στην Ιστορία όπου επιτεύχθηκαν τόσα πολλά με τόσο μικρό κόστος», θα δηλώσει χαρακτηριστικά.
Σύμφωνα με τις αρχές στο Καράκας, περίπου 100 άνθρωποι —κυρίως μέλη των δυνάμεων ασφαλείας της Βενεζουέλας και της Κούβας— σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της αμερικανικής στρατιωτικής επιχείρησης.