Τουλάχιστον 20 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από πυρκαγιά που ξέσπασε σε φορτηγό πλοίο υπό ξένη σημαία, το οποίο βρισκόταν ελλιμενισμένο σε ναυπηγείο στην πόλη Τσινγκτάο, στην ανατολική Κίνα, μετέδωσε η κρατική τηλεόραση CCTV.
Στο πλοίο επέβαιναν συνολικά 42 άνθρωποι. Δώδεκα κατάφεραν να απομακρυνθούν με ασφάλεια, ενώ ακόμη πέντε μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο και νοσηλεύονται σε σταθερή κατάσταση.
Η φωτιά εκδηλώθηκε περίπου στις 11:15 τοπική ώρα, την ώρα που το πλοίο βρισκόταν σε εργασίες συντήρησης. Οι πυροσβεστικές δυνάμεις κατάφεραν να θέσουν την πυρκαγιά υπό έλεγχο και να την κατασβέσουν λίγο περισσότερο από τρεις ώρες αργότερα.
Μετά το δυστύχημα, ο πρόεδρος της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, έδωσε εντολή να καταβληθεί «κάθε δυνατή προσπάθεια» για τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης. Από την πλευρά του, ο πρωθυπουργός Λι Τσιανγκ ζήτησε να εντοπιστούν και να διασωθούν άμεσα τυχόν εγκλωβισμένοι, προειδοποιώντας παράλληλα για τον κίνδυνο «δευτερογενών καταστροφών».
Οι επιχειρήσεις των αρχών συνεχίζονται, ενώ αναμένεται να γίνουν γνωστές περισσότερες πληροφορίες για τα αίτια της πυρκαγιάς και την κατάσταση των επιβαινόντων.