Στον Κόλπο της Σούδας αναμένεται να καταπλεύσει αύριο, Τρίτη, το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford, το μεγαλύτερο και τεχνολογικά πιο προηγμένο πλοίο της κατηγορίας του παγκοσμίως.
Η άφιξή του στην Κρήτη εντάσσεται στο πλαίσιο της προγραμματισμένης παρουσίας του 6ου Στόλου των ΗΠΑ στη Μεσόγειο. Σύμφωνα με πληροφορίες, το πλοίο πρόκειται να παραμείνει στην περιοχή για τέσσερις ημέρες.
Το αεροπλανοφόρο, πρώτο της ομώνυμης κλάσης των Ηνωμένων Πολιτειών, συνοδεύεται από το αντιτορπιλικό USS Mahan. Οι κινήσεις του παρακολουθούνται σε πραγματικό χρόνο, καθώς διατηρεί ενεργό το σύστημα γεωεντοπισμού AIS, επιλογή που ερμηνεύεται ως μήνυμα διαφάνειας αλλά και ως ένδειξη στρατηγικής παρουσίας στην ευρύτερη περιοχή.
Σύμφωνα με τον προγραμματισμό, το πλοίο διήλθε την Παρασκευή από το Στενό του Γιβραλτάρ και αναμένεται να ναυλοχήσει στη Σούδα έως την Παρασκευή, προκειμένου να πραγματοποιηθούν εργασίες ανεφοδιασμού και να δοθεί χρόνος ανάπαυσης στο πλήρωμα.
Πορεία προς Ανατολική Μεσόγειο και Μέση Ανατολή
Μετά την παραμονή του στην Κρήτη, το USS Gerald R. Ford εκτιμάται ότι θα κατευθυνθεί προς την Ανατολική Μεσόγειο, με πιθανό επόμενο σταθμό τη διέλευση από τη Διώρυγα του Σουέζ και τελικό προορισμό την Αραβική Θάλασσα, ενισχύοντας την αμερικανική ναυτική παρουσία στη Μέση Ανατολή.
Το αεροπλανοφόρο έχει τη δυνατότητα να μεταφέρει από 75 έως 90 αεροσκάφη, μεταξύ των οποίων μαχητικά F-35C Lightning II και F/A-18E/F Super Hornet, αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου EA-18G Growler, αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου E-2D Advanced Hawkeye, ελικόπτερα MH-60R/S, καθώς και μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Χάρη στον υψηλό βαθμό αυτοματοποίησης, απαιτεί περίπου 500 έως 700 λιγότερα μέλη πληρώματος σε σύγκριση με τα αεροπλανοφόρα κλάσης Nimitz, με το συνολικό προσωπικό —μαζί με την αεροπορική πτέρυγα— να ανέρχεται σε περίπου 4.500 άτομα.
Κινητοποίηση την Τρίτη ενάντια στην παρουσία του αεροπλανοφόρου
Σε κινητοποίηση την Τρίτη 24 Φλεβάρη στις 6 μ.μ. στη Δημοτική Αγορά Χανίων ενάντια στην παρουσία του «USS G. Ford» στη Βάση της Σούδας καλεί η Παγκρήτια Επιτροπή ενάντια στις Βάσεις και την εμπλοκή μαζί με σωματεία και φορείς του λαϊκού κινήματος των Χανίων.