Έρευνα του CNN που αναλύει δορυφορικές εικόνες, χάρτες και κυβερνητικές ανακοινώσεις αποκαλύπτει ότι από το 2020 η Κίνα έχει προχωρήσει σε μαζική επέκταση των εγκαταστάσεών της που συνδέονται με την παραγωγή πυραύλων.
Σε μια σειρά από δορυφορικές φωτογραφίες, περισσότερο από το 60% των 136 εγκαταστάσεων που συνδέονται με την παραγωγή πυραύλων ή με την πυραυλική δύναμη του κινεζικού στρατού, δείχνουν σημάδια επέκτασης.
Οι χώροι, οι οποίοι περιλαμβάνουν εργοστάσια καθώς και κέντρα έρευνας και δοκιμών, έχουν επεκταθεί κατά περισσότερα από 2 εκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα κατασκευασμένου χώρου από τις αρχές του 2020 μέχρι σήμερα. Νέοι πύργοι, καταφύγια και αναχώματα που συνάδουν με την ανάπτυξη όπλων έχουν εμφανιστεί σε δορυφορικές εικόνες αυτών των νέων χώρων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, στις εικόνες φαίνονται ακόμη και τμήματα πυραύλων.
«Αυτή είναι μια Κίνα που τοποθετείται ως παγκόσμια υπερδύναμη. Βρισκόμαστε στα αρχικά στάδια μιας νέας κούρσας εξοπλισμών», δήλωσε ο Ουίλιαμ Αλμπέρκε, ανώτερος συνεργάτης στο Pacific Forum και πρώην διευθυντής ελέγχου εξοπλισμών του ΝΑΤΟ.
Η αναβάθμιση του κινέζικου στρατού
Από τότε που ανέλαβε την εξουσία το 2012, ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπίνγκ έχει επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια στην αγορά και αναβάθμιση στρατιωτικού εξοπλισμού, στο πλαίσιο μιας σαφώς καθορισμένης φιλοδοξίας να μεταμορφώσει γρήγορα τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας σε «παγκόσμιας κλάσης» μαχητική δύναμη.
Ο Σι φρόντισε να δημιουργηθεί και μια Πυραυλική Δύναμη, ένας επίλεκτος κλάδος που επιβλέπει το ταχέως αναπτυσσόμενο οπλοστάσιο πυρηνικών και βαλλιστικών πυραύλων της Κίνας. Έχει περιγράψει τη δύναμη ως «πυρήνα στρατηγικής αποτροπής, στρατηγικό στήριγμα της θέσης της χώρας ως μεγάλης δύναμης και ακρογωνιαίο λίθο πάνω στον οποίο θα οικοδομηθεί η εθνική ασφάλεια».
Οι εγκαταστάσεις παραγωγής πυραύλων της Κίνας τροφοδοτούν σχεδόν όλους τους κλάδους του στρατού της, ο οποίος είναι ο μεγαλύτερος στον κόσμο, με πάνω από 2 εκατομμύρια ενεργό προσωπικό.
Τον Δεκέμβριο του 2024, το Πεντάγωνο εκτίμησε ότι η πυραυλική δύναμη της Κίνας είχε αυξηθεί κατά 50% τα προηγούμενα τέσσερα χρόνια. Η ανάλυση του CNN σχετικά με τις υποδομές για την παραγωγή αυτών των όπλων υποδηλώνει ότι οι κινεζικές προσπάθειες συνεχίζονται αμείωτες και παρέχει περαιτέρω πληροφορίες για τις τοποθεσίες όπου κατασκευάζονται αυτοί οι πύραυλοι.
Νωρίτερα φέτος, το Πεκίνο ενέκρινε αύξηση 7,2% στον αμυντικό προϋπολογισμό της, ανεβάζοντας τις συνολικές δαπάνες σε περίπου 245 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτό σηματοδοτεί την τέταρτη συνεχόμενη χρονιά αύξησης άνω του 7% στις στρατιωτικές δαπάνες, αν και πολλοί ειδικοί λένε ότι οι πραγματικές δαπάνες της Κίνας είναι πιθανώς πολύ υψηλότερες από τα επίσημα στοιχεία.
Η φαινομενική αύξηση της παραγωγής πυραύλων από την Κίνα έρχεται καθώς οι ΗΠΑ στέλνουν εξελιγμένα αμυντικά συστήματα στην Ουκρανία και το Ισραήλ, προκαλώντας ελλείψεις σε πυρομαχικά και πυροδοτώντας συζητήσεις στην Ουάσινγκτον σχετικά με την επάρκεια όπλων υψηλής τεχνολογίας.
Τον Ιούλιο, το CNN διαπίστωσε ότι οι ΗΠΑ είχαν καταναλώσει περίπου το 25% των πυραυλικών αναχαιτιστών THAAD (Terminal High Altitude Area Defense), ενώ υπερασπίζονταν το Ισραήλ από τις ιρανικές επιθέσεις βαλλιστικών.
Ο ανταγωνισμός με τις ΗΠΑ
Πρόσφατα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επισκέφτηκε την Ανατολική Ασία και συναντήθηκε με μια σειρά από ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του Σι. Οι εμπορικές συζητήσεις κυριάρχησαν σε αυτές τις συναντήσεις, αλλά υπήρξαν ενδείξεις κλιμακούμενης έντασης σχετικά με το αυξανόμενο συμβατικό και πυρηνικό οπλοστάσιο του Πεκίνου.
Ενόψει των συνομιλιών με τον Κινέζο πρόεδρο, ο Τραμπ έδωσε εντολή στο Πεντάγωνο να επαναλάβει τις πυρηνικές δοκιμές σε «ισότιμη βάση» με την Κίνα και τη Ρωσία, σηματοδοτώντας μια σημαντική αλλαγή στην επί δεκαετίες πολιτική των ΗΠΑ.
Το Πεκίνο και η Μόσχα δεν έχουν πραγματοποιήσει πυρηνικές δοκιμές εδώ και πάνω από 25 χρόνια. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον παρακολουθεί στενά καθώς και οι δύο χώρες συνεχίζουν να αναπτύσσουν και να δοκιμάζουν προηγμένα όπλα ικανά να μεταφέρουν πυρηνικές κεφαλές.
Παράλληλα, η Κίνα αυξάνει το απόθεμα πυρηνικών όπλων της ταχύτερα από οποιοδήποτε άλλη χώρα, αυξάνοντας το οπλοστάσιό της κατά περίπου 100 νέες κεφαλές ετησίως από το 2023, σύμφωνα με το Διεθνές Ινστιτούτο Έρευνας για την Ειρήνη της Στοκχόλμης, αν και ο συνολικός αριθμός τους παραμένει πολύ χαμηλότερος από αυτόν των ΗΠΑ και της Ρωσίας, οι οποίες μαζί αντιπροσωπεύουν το 90% του παγκόσμιου οπλοστασίου.
Τα εσωτερικά προβλήματα
Ωστόσο, ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) της Κίνας δεν είναι απαλλαγμένος από τις δικές του δυσκολίες. Μια εκτεταμένη και συνεχιζόμενη εκστρατεία κατά της διαφθοράς στα ανώτερα κλιμάκια του κινεζικού στρατού έχει οδηγήσει σε ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσο η χώρα είναι πραγματικά έτοιμη να εμπλακεί σε μάχες.
Πολλοί υψηλόβαθμοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι με διασυνδέσεις με την Πυραυλική Δύναμη, συμπεριλαμβανομένων δύο πρώην υπουργών Άμυνας , έχουν απομακρυνθεί από τις θέσεις τους μόνο τα τελευταία δύο χρόνια, με επίσημες αναφορές να υπονοούν διαφθορά.
Στην Κίνα, τομείς που είναι σημαντικοί για την εθνική ασφάλεια, όπως η αεροδιαστημική τεχνολογία, δεν είναι ανεξάρτητοι από τον κρατικό μηχανισμό ασφαλείας.
Η ανάπτυξη των πυραυλικών συστημάτων της Κίνας έχει προκαλέσει ανησυχία στους ειδικούς ελέγχου των όπλων, οι οποίοι προειδοποιούν ότι αυτό αναδιαμορφώνει την παγκόσμια ασφάλεια. «Νομίζω ότι υπάρχει ήδη ένας ψυχρός πόλεμος», δήλωσε ο Ντέιβιντ Σαντόρο, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Pacific Forum, ενός ινστιτούτου έρευνας εξωτερικής πολιτικής που επικεντρώνεται στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, ο οποίος προειδοποιεί ότι «εξελίσσεται σε όλους τους τομείς και είναι υπαρκτός ο κίνδυνος να μετατραπεί σε θερμό».
Πηγή: CNN