Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ όρισε νέο επικεφαλής των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων στη Λατινική Αμερική, μετά την παραίτηση του ναυάρχου Άλβιν Χόλσεϊ από τη διοίκηση.
Τον διορισμό ανακοίνωσε την Παρασκευή ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ, διευκρινίζοντας ότι ο Τραμπ επέλεξε τον στρατηγό Φράνσις Λ. Ντόνοβαν για την ηγεσία της Νότια Διοίκηση των ΗΠΑ (SOUTHCOM). Η Διοίκηση αυτή επιβλέπει, μεταξύ άλλων, τη σημαντική αμερικανική στρατιωτική παρουσία που βρίσκεται σε εξέλιξη στην Καραϊβική.
Ο Ντόνοβαν, που σήμερα υπηρετεί ως υποδιοικητής της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων του Πενταγώνου, θα αναλάβει επισήμως καθήκοντα μετά την προβλεπόμενη έγκριση από τη Γερουσία.
Ο ναύαρχος Χόλσεϊ είχε γνωστοποιήσει στα μέσα Οκτωβρίου την πρόθεσή του να αποχωρήσει, μόλις έναν χρόνο μετά την έναρξη της θητείας του. Ούτε ο ίδιος ούτε το Πεντάγωνο έδωσαν δημόσια εξηγήσεις για την πρόωρη παραίτηση, ωστόσο πληροφορίες αναφέρουν ότι είχε εκφράσει επιφυλάξεις για τις αμερικανικές επιχειρήσεις κατά σκαφών που φέρονται να εμπλέκονται στη διακίνηση ναρκωτικών στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό.
Τους τελευταίους μήνες οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει εκτεταμένη ναυτική δύναμη στην περιοχή, στο πλαίσιο της εκστρατείας που η Ουάσινγκτον περιγράφει ως «πόλεμο κατά των ναρκωτικών». Από τον Σεπτέμβριο έχουν καταγραφεί επιθέσεις εναντίον σκαφών που φέρονται να συμμετέχουν σε διακίνηση ναρκωτικών, με απολογισμό πάνω από 100 νεκρούς, σύμφωνα με διαθέσιμες εκτιμήσεις.
Η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει ότι οι επιχειρήσεις στοχεύουν αποκλειστικά εγκληματικά δίκτυα. Ωστόσο, ειδικοί και οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων προειδοποιούν ότι οι ενέργειες αυτές ισοδυναμούν με εξωδικαστικές εκτελέσεις, ακόμη και όταν οι στόχοι συνδέονται με το οργανωμένο έγκλημα.
Στο μεταξύ, ο πρόεδρος της Βενεζουέλα, Νικολάς Μαδούρο, κατηγόρησε την Ουάσινγκτον ότι χρησιμοποιεί το ζήτημα των ναρκωτικών ως πρόσχημα για απόπειρα πολιτικής αποσταθεροποίησης και αλλαγής καθεστώτος στο Καράκας.
Σε τηλεοπτική συνέντευξη την περασμένη Πέμπτη, ο Τραμπ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο στρατιωτικής σύγκρουσης με τη Βενεζουέλα. Λίγο αργότερα, ο επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε ότι οι ΗΠΑ προτίθενται να εντείνουν τα μέτρα αποκλεισμού γύρω από τον πετρελαϊκό τομέα της χώρας.