Ο Λίβανος και η Αίγυπτος υπέγραψαν στις 29 Δεκεμβρίου μνημόνιο κατανόησης με στόχο την κάλυψη των αναγκών της Βηρυτού σε φυσικό αέριο, σε μια περίοδο κατά την οποία η χώρα δοκιμάζεται από βαθιά ενεργειακή κρίση και την απειλή νέας σύγκρουσης με το Ισραήλ.
Η συμφωνία, που αποτελεί συνέχεια παλαιότερης πρωτοβουλίας με αμερικανική στήριξη, υπεγράφη στη Βηρυτό από τον Λιβανέζο υπουργό Ενέργειας Τζο Σέντι και τον Αιγύπτιο υπουργό Πετρελαίου και Ορυκτών Πόρων Καρίμ Μπαντάουι. Σύμφωνα με το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων του Λιβάνου, στόχος είναι η κάλυψη των αναγκών της χώρας σε φυσικό αέριο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Ο Σέντι τόνισε ότι οι λεπτομέρειες της συμφωνίας και η τιμολόγηση θα οριστικοποιηθούν τις επόμενες εβδομάδες, υπογραμμίζοντας πως η στρατηγική του Λιβάνου βασίζεται αφενός στη μετάβαση στο φυσικό αέριο και αφετέρου στη διαφοροποίηση των πηγών του, τόσο χερσαίων όσο και υπεράκτιων. Από την πλευρά του, ο πρόεδρος του Λιβάνου Ζοζέφ Αούν χαρακτήρισε το μνημόνιο «ουσιαστικό βήμα» για την αύξηση της ηλεκτροπαραγωγής και τη μείωση των εκτεταμένων διακοπών ρεύματος.
Σε συνέντευξη Τύπου στην αιγυπτιακή πρεσβεία, ο πρέσβης της Αιγύπτου στη Βηρυτό εξέφρασε την ελπίδα η νέα χρονιά να φέρει «άνεμους ειρήνης» στη χώρα. Η συμφωνία έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι προσδοκίες για εκμετάλλευση εγχώριων κοιτασμάτων έχουν διαψευστεί: παρά τη συμφωνία θαλάσσιων συνόρων με το Ισραήλ το 2022 και τις γεωτρήσεις στο κοίτασμα Κάνα, δεν εντοπίστηκε εμπορικά αξιοποιήσιμο φυσικό αέριο.
Η ενεργειακή συνεργασία με την Αίγυπτο συνδέεται επίσης με την άρση των αμερικανικών κυρώσεων του νόμου Caesar κατά της Συρίας, που στο παρελθόν είχαν μπλοκάρει σχέδια μεταφοράς ενέργειας μέσω συριακού εδάφους. Ο Λιβανέζος υπουργός Ενέργειας άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο διαπραγματεύσεων και με την Ιορδανία και τη Συρία, επισημαίνοντας ότι απαιτούνται επισκευές στους αγωγούς.
Η συμφωνία υπογράφεται λίγες ημέρες μετά από ισχυρή κακοκαιρία που προκάλεσε ζημιές στο ήδη εύθραυστο ηλεκτρικό δίκτυο και ενώ οι νότιες και ανατολικές περιοχές του Λιβάνου συνεχίζουν να πλήττονται από ισραηλινές επιθέσεις, παρά την εκεχειρία. Την ίδια ώρα, η Ουάσιγκτον ασκεί πιέσεις για τον αφοπλισμό της Χεζμπολάχ, με το Ισραήλ να απειλεί ανοιχτά με νέο πόλεμο.
Το μνημόνιο Λιβάνου–Αιγύπτου ακολουθεί επίσης την ανακοίνωση μεγάλης συμφωνίας φυσικού αερίου ύψους 34,7 δισ. δολαρίων μεταξύ Ισραήλ και Αιγύπτου, γεγονός που υπογραμμίζει τον κομβικό ρόλο της ενέργειας στις εύθραυστες ισορροπίες της Ανατολικής Μεσογείου.