Από τον δυτικό ημισφαίριο έως την Ασία, τη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη, μια σειρά στρατηγικών σημείων υψηλής γεωπολιτικής αξίας συγκεντρώνουν ολοένα και μεγαλύτερους κινδύνους για τη διεθνή ασφάλεια. Καθώς οι συγκρούσεις στην Ευρώπη συνεχίζονται και ο φόβος μιας ευρύτερης παγκόσμιας σύρραξης εντείνεται, αναλυτές προειδοποιούν ότι πέντε συγκεκριμένες εστίες έντασης θα μπορούσαν να σπρώξουν τον πλανήτη σε μια επικίνδυνη νέα φάση μέσα στο 2026.
Το περασμένο έτος σημαδεύτηκε από πράξεις δολιοφθοράς, επιθετικούς στρατιωτικούς ελιγμούς στη θάλασσα και επιδείξεις ισχύος που έφεραν τις μεγάλες δυνάμεις στα όρια μιας ανοιχτής αντιπαράθεσης. Επιθέσεις σε πυρηνικές εγκαταστάσεις στη Μέση Ανατολή, μαζικές στρατιωτικές συγκεντρώσεις κοντά στη Νότια Αμερική και η παρουσίαση του μεγαλύτερου πολεμικού πλοίου στην ιστορία της Βόρειας Κορέας συνθέτουν, σύμφωνα με ειδικούς, το σκηνικό για το πιο κρίσιμο έτος της δεκαετίας.
Από μικρά νησιά ανοικτά της Ταϊβάν έως θαλάσσια περάσματα στην «αυλή» του ΝΑΤΟ, οι εντάσεις κλιμακώνονται ταχύτατα σε διαφορετικά σημεία του πλανήτη.
Θάλασσα της Καραϊβικής
Στο δυτικό ημισφαίριο, η Καραϊβική εξελίσσεται σε θερμό σημείο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ενισχύσει εντυπωσιακά τη στρατιωτική τους παρουσία, με την ανάπτυξη αεροπλανοφόρων, βομβαρδιστικών B-52, μαχητικών αεροσκαφών και πεζοναυτών. Ο Ντόναλντ Τραμπ εμφανίζεται αποφασισμένος να αυξήσει την πίεση προς το καθεστώς του Νικολάς Μαδούρο, ενώ παράλληλα έχει εγκρίνει αεροπορικά πλήγματα κατά δικτύων ναρκεμπορίου που, σύμφωνα με τις ΗΠΑ, δρουν μεταξύ Βενεζουέλας και αμερικανικών ακτών.
Ο πρώην αξιωματικός πληροφοριών Φίλιπ Ίνγκραμ σημειώνει ότι πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις αμερικανικής στρατιωτικής ισχύος στην περιοχή εδώ και χρόνια, προσθέτοντας πως μια τέτοια ανάπτυξη δύσκολα γίνεται χωρίς πρόθεση χρήσης της. Κατά την εκτίμησή του, η Καραϊβική διαθέτει όλα τα χαρακτηριστικά μιας κρίσης που μπορεί να ξεφύγει γρήγορα από τον έλεγχο.
Κόλπος της Φινλανδίας
Στην Ευρώπη, ο Κόλπος της Φινλανδίας αποτελεί ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο πέρασμα ανάμεσα στη Ρωσία και δύο χώρες-μέλη του ΝΑΤΟ. Εκεί δρα ο λεγόμενος «σκιώδης στόλος» της Μόσχας, που κατηγορείται για δολιοφθορές σε υποθαλάσσια καλώδια και για επιχειρήσεις με drones που παραβιάζουν τον ευρωπαϊκό εναέριο χώρο.
Σύμφωνα με τον Ίνγκραμ, η περιοχή θα μπορούσε να αξιοποιηθεί από τον Βλαντίμιρ Πούτιν ως μέσο αποπροσανατολισμού της Ευρώπης από τον πόλεμο στην Ουκρανία. Με τη ρωσική ηγεσία να εμφανίζεται ενθαρρυμένη από τη συγκρατημένη ευρωπαϊκή αντίδραση, ο κίνδυνος κλιμάκωσης και περαιτέρω δολιοφθορών θεωρείται αυξημένος. Παράλληλα, τα ίδια πλοία συμβάλλουν στην παράκαμψη των κυρώσεων μέσω παράνομων εξαγωγών πετρελαίου, διατηρώντας τη ρωσική οικονομία σε λειτουργία.
Νησιά Κίνμεν
Στην Ανατολική Ασία, τα μικρά νησιά Κίνμεν, λίγα μόλις μίλια από τις κινεζικές ακτές και υπό τον έλεγχο της Ταϊβάν, θα μπορούσαν να αποτελέσουν καταλύτη μιας ευρύτερης κρίσης. Με πληθυσμό κάτω των 150.000 κατοίκων, θεωρούνται εύκολος στόχος για μια περιορισμένη επιχείρηση του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού.
Κατά τον Ίνγκραμ, το Πεκίνο θα μπορούσε να καταλάβει τα νησιά για να δοκιμάσει όχι μόνο τα αντανακλαστικά της Ταϊπέι, αλλά και τη στάση της Ουάσινγκτον. Το κρίσιμο ερώτημα, όπως σημειώνει, είναι αν οι ΗΠΑ – και προσωπικά ο Ντόναλντ Τραμπ – θα ρίσκαραν μια σύγκρουση με την Κίνα για ένα τόσο μικρό και απομονωμένο έδαφος.
Στενά του Ορμούζ
Στη Μέση Ανατολή, τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν ίσως το πιο νευραλγικό σημείο για την παγκόσμια ενεργειακή ασφάλεια. Περισσότερα από 20 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου διέρχονται καθημερινά από το πέρασμα αυτό, που συνδέει τον Περσικό Κόλπο με τον υπόλοιπο κόσμο.
Ο Ίνγκραμ εκτιμά ότι, μετά τη σύγκρουση Ισραήλ–Ιράν, η Τεχεράνη θα μπορούσε το 2026 να αναζητήσει τρόπους αντεπίθεσης, ακόμη και μέσω ενός προσωρινού αποκλεισμού των Στενών. Αν και το Ιράν έχει απειλήσει πολλές φορές με ένα τέτοιο βήμα, δεν το έχει υλοποιήσει μέχρι σήμερα. Ωστόσο, ακόμη και η απειλή αρκεί για να προκαλέσει σοβαρές αναταράξεις στις διεθνείς αγορές.
Συνολικά, οι αναλυτές συμφωνούν ότι το 2026 δεν προδιαγράφεται κατ’ ανάγκην ως έτος γενικευμένου πολέμου. Ωστόσο, η συσσώρευση εντάσεων σε κρίσιμα σημεία του πλανήτη αυξάνει τον κίνδυνο ενός λάθους ή μιας παρεξήγησης που θα μπορούσε να έχει παγκόσμιες συνέπειες.