Η Αιθιοπία φέρεται να εκπαιδεύει μυστικά χιλιάδες μαχητές της παραστρατιωτικής οργάνωσης Rapid Support Forces (RSF), που εμπλέκεται στον εμφύλιο πόλεμο του Σουδάν, προσφέροντας για πρώτη φορά απτές ενδείξεις άμεσης ανάμειξής της στη σύγκρουση.
Η εξέλιξη αυτή ενισχύει σημαντικά τις δυνάμεις του RSF, την ώρα που οι συγκρούσεις κλιμακώνονται στο νότιο Σουδάν. Σύμφωνα με πληροφορίες, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ) χρηματοδότησαν την κατασκευή του στρατοπέδου εκπαίδευσης και παρείχαν στρατιωτικούς εκπαιδευτές και υλικοτεχνική υποστήριξη, ισχυρισμούς που το Άμπου Ντάμπι διαψεύδει.
Ο εμφύλιος πόλεμος στο Σουδάν ξέσπασε το 2023, έπειτα από σύγκρουση εξουσίας μεταξύ του τακτικού στρατού και του RSF, προκαλώντας εκτεταμένη ανθρωπιστική κρίση, λιμό και σοβαρές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Εκατομμύρια άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει τη χώρα, αναζητώντας καταφύγιο σε γειτονικά κράτη, ενώ η εμπλοκή εξωτερικών παραγόντων αυξάνει τον κίνδυνο περιφερειακής αποσταθεροποίησης.
Πηγές αναφέρουν ότι έως και 4.300 μαχητές του RSF εκπαιδεύονται σε στρατόπεδο στην περιοχή Benishangul-Gumuz της δυτικής Αιθιοπίας, κοντά στα σύνορα με το Σουδάν. Η υποστήριξη φέρεται να περιλαμβάνει εξοπλισμό και εφοδιασμό από τα ΗΑΕ, με τις πληροφορίες να ενισχύονται από δορυφορικές εικόνες που καταγράφουν πρόσφατες κατασκευαστικές εργασίες, ακόμη και εγκατάσταση σταθμού ελέγχου μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Μεταξύ των νεοσύλλεκτων περιλαμβάνονται κυρίως Αιθίοπες, αλλά και άτομα από το Νότιο Σουδάν και το Σουδάν, καθώς και μέλη του αντάρτικου κινήματος SPLM-N. Ορισμένοι έχουν ήδη μετακινηθεί στο Σουδάν για να πολεμήσουν στο πλευρό του RSF. Την ίδρυση του στρατοπέδου φέρεται να επέβλεψε ανώτατος αξιωματικός των αιθιοπικών ενόπλων δυνάμεων.
Η υπόθεση περιπλέκεται περαιτέρω από κοινή δήλωση Αιθιοπίας και ΗΑΕ υπέρ εκεχειρίας στο Σουδάν, την ώρα που αξιωματούχοι του σουδανικού στρατού κατηγορούν το Άμπου Ντάμπι για παροχή όπλων στο RSF — κατηγορίες που διεθνείς εμπειρογνώμονες του ΟΗΕ και Αμερικανοί νομοθέτες θεωρούν αξιόπιστες.
Το στρατόπεδο βρίσκεται κοντά στη Mengue, περίπου 30 χιλιόμετρα από τα σύνορα, σε στρατηγικό σημείο μεταξύ Αιθιοπίας, Σουδάν και Νοτίου Σουδάν. Οι εργασίες ξεκίνησαν την άνοιξη με εκκαθάριση δασικών εκτάσεων και την ανέγερση πρόχειρων εγκαταστάσεων, ενώ αργότερα προστέθηκαν σκηνές με δυναμικότητα χιλιάδων μαχητών. Παράλληλα, παρατηρήθηκε αυξημένη κινητικότητα φορτηγών και συνεχείς αφίξεις νεοσύλλεκτων.
Την ίδια στιγμή, αναβαθμίσεις στο αεροδρόμιο της Asosa, κοντά στο στρατόπεδο, υποδηλώνουν ενίσχυση των στρατιωτικών δυνατοτήτων της περιοχής, στο πλαίσιο σχεδίου της Αιθιοπίας για ενίσχυση της άμυνας στα δυτικά σύνορα και προστασία κρίσιμων υποδομών, όπως το Μεγάλο Φράγμα της Αιθιοπικής Αναγέννησης. Η εγγύτητα του στρατοπέδου στο φράγμα προκαλεί ανησυχία σε ειδικούς, που προειδοποιούν για πιθανούς κινδύνους σε περίπτωση επέκτασης των συγκρούσεων.
Η χρηματοδότηση των έργων, τόσο στο στρατόπεδο όσο και στο αεροδρόμιο, αποδίδεται ανεπίσημα στα ΗΑΕ, στο πλαίσιο της ευρύτερης στρατηγικής τους συνεργασίας με την Αιθιοπία, αν και οι πληροφορίες αυτές δεν έχουν επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα.