Μια συντονισμένη εκστρατεία παραπληροφόρησης από φιλορωσικούς λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης φέρνει στο φως έρευνα του Γαλλικού Πρακτορείου (AFP) και έκθεση του Ινστιτούτου για τον Στρατηγικό Διάλογο (ISD).
Σύμφωνα με τα ευρήματα, το Κρεμλίνο εκμεταλλεύεται τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων εγγράφων που σχετίζονται με τον Τζέφρι Έπστιν, προκειμένου να κατασκευάσει ένα αφήγημα που παρουσιάζει την Ουκρανία ως «παγκόσμιο κέντρο εμπορίας ανθρώπων» και τον Βλαντίμιρ Πούτιν ως «σωτήρα» των ανηλίκων.
Το αφήγημα αυτό επιχειρεί να ανατρέψει την πραγματικότητα γύρω από τον παράνομο εκτοπισμό περίπου 20.000 παιδιών από την Ουκρανία προς τη Ρωσία, πράξη για την οποία το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο έχει εκδώσει ένταλμα σύλληψης κατά του Πούτιν. Φιλοκρεμλινικοί λογαριασμοί ισχυρίζονται αβάσιμα ότι οι μετακινήσεις αυτές έγιναν για να προστατευθούν τα παιδιά από δίκτυα σεξουαλικής εκμετάλλευσης που δήθεν συνδέονται με την υπόθεση Έπστιν. Μόνο στην πλατφόρμα Χ, καταγράφηκαν περισσότερες από 15.000 σχετικές αναρτήσεις μέσα σε μόλις δύο ημέρες, με ορισμένες εξ αυτών να συγκεντρώνουν εκατομμύρια θεάσεις.
Η έκθεση του ISD επισημαίνει ότι η προπαγάνδα αυτή ενισχύεται από περιθωριακούς πολιτικούς κύκλους στην Ευρώπη και τη Βρετανία, περιλαμβάνοντας ακόμη και πρώην κοινοβουλευτικούς με ιστορικό στη διάδοση θεωριών συνωμοσίας. Η στόχευση ειδικά προς τη Βρετανία ερμηνεύεται από αναλυτές ως μια προσπάθεια υπονόμευσης ενός εκ των ισχυρότερων συμμάχων του Κιέβου. Όπως σημειώνουν οι συντάκτες της έκθεσης, στόχος της Μόσχας είναι να κατακλύσει τον ψηφιακό χώρο με ψευδείς ειδήσεις, επιχειρώντας να «ξεπλύνει» τις δικές της παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων μέσω της εργαλειοποίησης ενός παγκόσμιου σκανδάλου.