Η αποφασιστικότητα του Ισραήλ να επιτεθεί στο Ιράν και η βεβαιότητα ότι αμερικανικές δυνάμεις θα αποτελούσαν στόχο αντιποίνων οδήγησαν την κυβέρνηση των ΗΠΑ σε προληπτικά πλήγματα, υποστήριξε ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, δίνοντας νέα αιτιολόγηση για την αιφνιδιαστική εμπλοκή της Ουάσιγκτον στη σύγκρουση.
Η εξήγηση αυτή προκάλεσε έντονο διχασμό στο Κογκρέσο. Το βράδυ της Δευτέρας 2 Μαρτίου, υψηλόβαθμα στελέχη των δύο κομμάτων ενημερώθηκαν κεκλεισμένων των θυρών στο Καπιτώλιο, μετά την εντολή έναρξης της αεροπορικής επιχείρησης το προηγούμενο Σαββατοκύριακο. Στην ενημέρωση συμμετείχαν ο Μάρκο Ρούμπιο, ο επικεφαλής της CIA Τζον Ράτκλιφ και ο πρόεδρος του Μεικτού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων Νταν Κέιν, ενόψει της ψηφοφορίας στη Βουλή των Αντιπροσώπων για ψήφισμα περί Πολεμικών Εξουσιών. Αν και το ψήφισμα έχει περιορισμένες πιθανότητες έγκρισης, θα μπορούσε θεωρητικά να υποχρεώσει τον Ντόναλντ Τραμπ να διακόψει τις εχθροπραξίες κατά του Ιράν.
«Ήταν απολύτως σαφές ότι, αν το Ιράν δεχόταν επίθεση από οποιονδήποτε –από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ισραήλ ή άλλη χώρα– θα απαντούσε και θα απαντούσε εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών», δήλωσε ο Ρούμπιο, προσθέτοντας ότι, εάν δεν προηγούνταν προληπτική δράση, οι απώλειες για τις αμερικανικές δυνάμεις θα ήταν μεγαλύτερες.
Ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς, σε συνέντευξή του στο Fox News, τόνισε ότι στόχος των ΗΠΑ είναι να αποτραπεί η απόκτηση πυρηνικού όπλου από το Ιράν, υπογραμμίζοντας ότι ο πρόεδρος «δεν θα σταματήσει μέχρι να επιτύχει αυτόν τον κρίσιμο στόχο».
Οι Ρεπουμπλικάνοι έσπευσαν να στηρίξουν την απόφαση του Τραμπ, ενώ οι Δημοκρατικοί μίλησαν για πόλεμο επιλογής, χωρίς σαφή στρατηγική και χωρίς σχέδιο εξόδου. Ο επικεφαλής της Δημοκρατικής μειοψηφίας στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, χαρακτήρισε τις απαντήσεις της κυβέρνησης «εντελώς ανεπαρκείς», λέγοντας ότι η ενημέρωση «δημιούργησε περισσότερα ερωτήματα από όσα απάντησε».
Ο αντιπρόεδρος της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας, Μαρκ Γουόρνερ, εξέφρασε ανησυχία για το ενδεχόμενο οι ΗΠΑ να συρθούν ουσιαστικά σε νέο πόλεμο λόγω της ισραηλινής στρατηγικής. «Δεν υπήρχε άμεση απειλή κατά των Ηνωμένων Πολιτειών από το Ιράν. Υπήρχε απειλή κατά του Ισραήλ. Αν εξισώνουμε τις δύο περιπτώσεις, βρισκόμαστε σε αχαρτογράφητα νερά», σημείωσε.
Από την πλευρά του, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε ότι το Ιράν είχε δημιουργήσει νέες υπόγειες εγκαταστάσεις που θα καθιστούσαν «άτρωτα» το βαλλιστικό και το πυρηνικό του πρόγραμμα μέσα σε λίγους μήνες, τονίζοντας ότι «αν δεν αναλαμβάναμε δράση τώρα, δεν θα μπορούσαμε να αναλάβουμε στο μέλλον».
Το Ιράν αρνείται ότι επιδιώκει την απόκτηση πυρηνικού όπλου. Σε πρόσφατες δηλώσεις του, ο Τραμπ ανέφερε πολλαπλούς στόχους της επιχείρησης, μεταξύ των οποίων την καταστροφή των ιρανικών βαλλιστικών δυνατοτήτων και του ναυτικού, την αποτροπή ανάπτυξης πυρηνικού όπλου και τον τερματισμό της στήριξης της Τεχεράνης σε ένοπλες οργανώσεις. Ωστόσο, ο Ρούμπιο αναφέρθηκε δημοσίως μόνο στην αποδυνάμωση των βαλλιστικών δυνατοτήτων και στην εξουδετέρωση του ναυτικού του Ιράν.
Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μάικ Τζόνσον, υπερασπίστηκε την απόφαση, κάνοντας λόγο για «αμυντική επιχείρηση» και επισημαίνοντας ότι το Ισραήλ θεωρεί πως αντιμετωπίζει υπαρξιακή απειλή.
Ο Τραμπ διέταξε την επίθεση χωρίς να ζητήσει προηγουμένως έγκριση από το Κογκρέσο. Σύμφωνα με τον Ρούμπιο, η λεγόμενη «Ομάδα των Οκτώ» –οι ηγεσίες των δύο κομμάτων σε Βουλή και Γερουσία και οι επικεφαλής των επιτροπών Πληροφοριών– ενημερώθηκε πριν από την έναρξη της επιχείρησης.
Η Βουλή αναμένεται να εξετάσει το ψήφισμα περί Πολεμικών Εξουσιών, ωστόσο οι πιθανότητες έγκρισής του θεωρούνται περιορισμένες, καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι ελέγχουν και τα δύο σώματα του Κογκρέσου. Ακόμη και σε περίπτωση έγκρισης, ο πρόεδρος θα μπορούσε να ασκήσει βέτο, το οποίο θα απαιτούσε πλειοψηφία δύο τρίτων και στα δύο σώματα για να ανατραπεί.