Ο Λευκός Οίκος φαίνεται να εξαντλεί τα διαθέσιμα εργαλεία για τον περιορισμό της ανόδου στις τιμές του πετρελαίου, την ώρα που η συνέχιση του πολέμου αυξάνει την πίεση στην ενεργειακή αγορά.
Παρότι ο πρόεδρος των Ηνωμένες Πολιτείες Ντόναλντ Τραμπ έχει υποστηρίξει ότι η αμερικανική οικονομία μπορεί να ωφεληθεί από υψηλότερες τιμές πετρελαίου, η πραγματικότητα της αγοράς ενέργειας ενδέχεται να τον οδηγήσει σε δύσκολες αποφάσεις, επισημαίνει σε ανάλυσή του στο Bloomberg ο ενεργειακός αναλυτής Javier Blas.
Σύμφωνα με την ανάλυση, ο χρόνος για την Ουάσιγκτον είναι περιορισμένος: είτε η σύγκρουση θα τερματιστεί σύντομα είτε η εκτίναξη του ενεργειακού κόστους θα αναγκάσει την αμερικανική κυβέρνηση να κινηθεί προς αυτή την κατεύθυνση. Αν και η αγορά πετρελαίου δεν θεωρείται τόσο ισχυρός παράγοντας πίεσης όσο η αγορά ομολόγων, μπορεί να επηρεάσει εξίσου καθοριστικά τις πολιτικές αποφάσεις.
Τις τελευταίες ημέρες η αμερικανική κυβέρνηση κέρδισε προσωρινά χρόνο μέσω της απελευθέρωσης στρατηγικών αποθεμάτων και της αξιοποίησης αγωγών που παρακάμπτουν το Στενό του Ορμούζ. Ωστόσο, το περιθώριο αυτό μετριέται σε ημέρες και όχι σε εβδομάδες. Ο Blas εκτιμά ότι για κάθε ημέρα που διαρκεί ο πόλεμος, η τιμή του πετρελαίου αυξάνεται κατά 3 έως 6 δολάρια το βαρέλι, γεγονός που μέσα σε μία εβδομάδα μπορεί να οδηγήσει σε συνολική άνοδο έως και 30 δολάρια.
Η αμερικανική κυβέρνηση έχει ήδη χρησιμοποιήσει τα περισσότερα διαθέσιμα εργαλεία για να συγκρατήσει τις τιμές. Μεταξύ των επιλογών που εξετάζονται είναι η προσωρινή κατάργηση ομοσπονδιακών φόρων καυσίμων — μέτρο που είχε προτείνει το 2022 η κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν μετά την Ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022 — καθώς και πιθανές φορολογικές ελαφρύνσεις από πολιτείες. Επίσης, η κυβέρνηση θα μπορούσε να χαλαρώσει περιβαλλοντικούς κανονισμούς για τη βενζίνη και το ντίζελ, ώστε να αυξηθεί η προσφορά στην εγχώρια αγορά.
Παράλληλα, εξετάζονται πιο ακραία σενάρια, όπως παρέμβαση στην αγορά συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης πετρελαίου, ένα μέτρο που θεωρείται ιδιαίτερα επικίνδυνο και αμφίβολης αποτελεσματικότητας. Ένα ακόμη ενδεχόμενο είναι η απαγόρευση εξαγωγών αμερικανικού πετρελαίου και προϊόντων διύλισης, που θα μπορούσε να μειώσει τις τιμές στις ΗΠΑ, αλλά θα προκαλούσε εκτόξευση των διεθνών τιμών.
Σύμφωνα με τον Blas, η πιο ουσιαστική λύση για την αποκλιμάκωση των τιμών θα ήταν η επαναλειτουργία της ναυσιπλοΐας στο Στενό του Ορμούζ, από όπου διέρχεται σημαντικό μέρος του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου. Τα δεξαμενόπλοια, ωστόσο, δεν αναμένεται να επιστρέψουν στην περιοχή όσο συνεχίζονται οι εχθροπραξίες και η ένταση με το Ιράν.
Παρά τις ανησυχίες, ο αντίκτυπος του πολέμου στην παγκόσμια οικονομία παραμένει μέχρι στιγμής περιορισμένος. Η τιμή του αμερικανικού δείκτη αναφοράς West Texas Intermediate δεν έχει ξεπεράσει φέτος τα 100 δολάρια το βαρέλι, σε αντίθεση με το 2022, όταν οι τιμές παρέμειναν πάνω από αυτό το επίπεδο για σχεδόν τρεις μήνες.
Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι οι πραγματικές οικονομικές επιπτώσεις θα εξαρτηθούν από τη διάρκεια της σύγκρουσης. Αν οι τιμές ενέργειας παραμείνουν υψηλές για μεγάλο διάστημα, η παγκόσμια οικονομία ενδέχεται να αντιμετωπίσει σοβαρές πιέσεις, με αυξημένο πληθωρισμό και χαμηλότερη ανάπτυξη. Σε ένα τέτοιο σενάριο, προειδοποιεί ο Blas, δεν μπορεί να αποκλειστεί ακόμη και ο κίνδυνος στασιμοπληθωρισμού.