Αμερικανικές στρατιωτικές βιομηχανίες ενδέχεται να χρειαστούν έως και τρία χρόνια για να αναπληρώσουν τα αποθέματα βασικών οπλικών συστημάτων που χρησιμοποιήθηκαν εκτεταμένα στον πόλεμο με το Ιράν, σύμφωνα με νέα ανάλυση του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών (CSIS).
Η έκθεση εντείνει τις ανησυχίες για το κατά πόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να διατηρήσουν επαρκή στρατιωτική ισχύ σε περίπτωση μελλοντικής σύγκρουσης με την Κίνα, ιδιαίτερα στον δυτικό Ειρηνικό.
Σύμφωνα με την ανάλυση, τα συστήματα που έχουν επηρεαστεί περισσότερο είναι οι πύραυλοι cruise Tomahawk, καθώς και οι αναχαιτιστικοί πύραυλοι Patriot και THAAD, που χρησιμοποιούνται για αντιαεροπορική και αντιπυραυλική άμυνα.
Το CSIS εκτιμά ότι, παρά το γεγονός πως οι ΗΠΑ εξακολουθούν να διαθέτουν επαρκή αποθέματα για πιθανές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, η σημαντική μείωση των αποθεμάτων δημιουργεί ένα «παράθυρο ευαλωτότητας» απέναντι σε ενδεχόμενη κρίση στον Ειρηνικό.
Η μελέτη συνδέει τις εξελίξεις και με τη διαρκώς αυξανόμενη στρατιωτική πίεση της Κίνας γύρω από την Ταϊβάν. Παρότι το Πεκίνο έχει θέσει ως στρατηγικό στόχο την ικανότητα στρατιωτικής κατάληψης της Ταϊβάν έως το 2027, αναλυτές εκτιμούν ότι πρόκειται περισσότερο για πολιτική και στρατιωτική επιδίωξη παρά για αυστηρό χρονοδιάγραμμα.
Την ίδια στιγμή, η κυβέρνηση Τραμπ προωθεί σημαντική αύξηση των αμυντικών δαπανών μέσω προτεινόμενου προϋπολογισμού ύψους 1,5 τρισ. δολαρίων για το 2027, επιταχύνοντας τις επενδύσεις στην παραγωγή προηγμένων πυρομαχικών. Ωστόσο, το CSIS επισημαίνει ότι το βασικό πρόβλημα δεν είναι πλέον η χρηματοδότηση αλλά ο απαιτούμενος χρόνος για την επέκταση της παραγωγικής ικανότητας.
Η έκθεση σημειώνει ότι οι αμερικανικές αμυντικές βιομηχανίες χρειάζονται χρόνια για να αυξήσουν την παραγωγή σύνθετων οπλικών συστημάτων, καθώς εξαρτώνται από περίπλοκες εφοδιαστικές αλυσίδες και εξειδικευμένους υπεργολάβους.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του CSIS, οι ΗΠΑ εκτόξευσαν περισσότερους από 1.000 πυραύλους Tomahawk στον πόλεμο με το Ιράν, ενώ η πλήρης αναπλήρωση των αποθεμάτων ενδέχεται να ολοκληρωθεί μόλις στα τέλη του 2030. Παράλληλα, η αντικατάσταση περίπου 290 αναχαιτιστικών THAAD μπορεί να διαρκέσει έως τα τέλη του 2029, ενώ η αναπλήρωση περισσότερων από 1.000 πυραύλων Patriot εκτιμάται ότι θα ολοκληρωθεί στα μέσα του ίδιου έτους.
Το CSIS υπογραμμίζει επίσης ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται αντιμέτωπες με σοβαρό δίλημμα, καθώς καλούνται ταυτόχρονα να ενισχύσουν τα δικά τους αποθέματα, να συνεχίσουν τη στρατιωτική βοήθεια προς την Ουκρανία και να καλύψουν τις ανάγκες πολλών συμμάχων που χρησιμοποιούν τα ίδια αντιαεροπορικά συστήματα.
Παρά τις ανησυχίες, η έκθεση σημειώνει ότι μια πιθανή σύγκρουση με την Κίνα δεν θεωρείται αναπόφευκτα αρνητική για τις ΗΠΑ, επισημαίνοντας ότι ο αμερικανικός στρατός έχει αποκτήσει πρόσφατη επιχειρησιακή εμπειρία σε συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή και αλλού, σε αντίθεση με την Κίνα, η τελευταία μεγάλη στρατιωτική εμπλοκή της οποίας ήταν ο πόλεμος με το Βιετνάμ το 1979.