Περισσότεροι από 25.000 μετανάστες έχουν επιστρέψει οικειοθελώς στο Μαρόκο από τη Θέουτα, σύμφωνα με εκτιμήσεις του ισπανικού υπουργείου Εσωτερικών, μετά τη μαζική είσοδο δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων στον ισπανικό θύλακα της Βόρειας Αφρικής.
Οι ισπανικές αρχές υπολογίζουν ότι περίπου 50.000 άτομα πέρασαν τα σύνορα από το πρωί της Πέμπτης, ενώ ο επικεφαλής της τοπικής κυβέρνησης της Θέουτα, Χουάν Χεσούς Βίβας, ανεβάζει τον αριθμό στις 60.000. Ο ίδιος έκανε επίσης λόγο για 34 νεκρούς, ενώ νωρίτερα οι ισπανικές αρχές είχαν ανακοινώσει τον εντοπισμό 19 σορών στη θάλασσα.
Στο μεταξύ, οι μαροκινές δυνάμεις ασφαλείας επιχείρησαν να αποτρέψουν νέες μαζικές διελεύσεις, χρησιμοποιώντας γκλομπ και δακρυγόνα για να διαλύσουν τα πλήθη που είχαν συγκεντρωθεί στις πύλες της Θέουτα.
Η κρίση έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στην Ευρωπαϊκή Ένωση, με αρκετές κυβερνήσεις να καλούν τη Μαδρίτη να αποκαταστήσει τον έλεγχο των εξωτερικών συνόρων. Παράλληλα, πολιτικές δυνάμεις της ευρωπαϊκής Δεξιάς αποδίδουν τις εξελίξεις στη μεταναστευτική πολιτική της Ισπανίας, επικρίνοντας μεταξύ άλλων την πρόσφατη νομιμοποίηση εκατοντάδων χιλιάδων παράτυπων μεταναστών.
Η Γαλλία ανακοίνωσε την ενίσχυση των συνοριακών ελέγχων με την Ισπανία, ενώ η Ιταλία προειδοποίησε ότι ενδέχεται να ζητήσει την προσωρινή αναστολή της συμμετοχής της Ισπανίας στη Ζώνη Σένγκεν, εφόσον η κατάσταση δεν τεθεί υπό έλεγχο.
Την Παρασκευή, ο Ισπανός πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ επισκέφθηκε τη Θέουτα, όπου βρέθηκε αντιμέτωπος με αποδοκιμασίες διαδηλωτών. Ο ίδιος χαρακτήρισε τη μαζική είσοδο μεταναστών «παραβίαση της εδαφικής κυριαρχίας της Ισπανίας» και διαβεβαίωσε ότι επιταχύνονται οι διαδικασίες επαναπατρισμού όσων εισήλθαν παράνομα, σε συνεργασία με τις μαροκινές αρχές.
Η Θέουτα και η Μελίγια αποτελούν τα μοναδικά χερσαία σύνορα της Ευρωπαϊκής Ένωσης με την αφρικανική ήπειρο και κατά καιρούς βρίσκονται στο επίκεντρο μεταναστευτικών πιέσεων. Ωστόσο, η κλίμακα των διελεύσεων που καταγράφηκε τις τελευταίες ημέρες θεωρείται πρωτοφανής, προκαλώντας έντονο προβληματισμό σε ευρωπαϊκό επίπεδο.