Τουλάχιστον 132 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από τον καταστροφικό σεισμό των 7,4 Ρίχτερ που έπληξε τη δυτική Κολομβία, ενώ εκατοντάδες έχουν τραυματιστεί και οι επιχειρήσεις αναζήτησης αγνοουμένων συνεχίζονται στις περισσότερο πληγείσες περιοχές.
Ο σεισμός σημειώθηκε το πρωί της Δευτέρας, με επίκεντρο κοντά στο Σαν Χοσέ δελ Παλμάρ, στην επαρχία Τσοκό. Η ισχυρή δόνηση έγινε αισθητή σε μεγάλο μέρος της Κολομβίας και σε γειτονικές χώρες, ενώ δεν εκδόθηκε προειδοποίηση για τσουνάμι.
Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, καθώς διασώστες, στρατιώτες και εθελοντές αναζητούν επιζώντες στα συντρίμμια. Ιδιαίτερα σοβαρή είναι η κατάσταση στο Κάλι, στην Περέιρα και σε άλλες πόλεις της δυτικής χώρας.
Χιλιάδες κτίρια με ζημιές
Ο πρόεδρος της Κολομβίας, Αμπελάρδο ντε λα Εσπριέγια, έχει κηρύξει τη χώρα σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, κινητοποιώντας τις ένοπλες δυνάμεις και τις υπηρεσίες πολιτικής προστασίας για την αντιμετώπιση της καταστροφής. Περίπου 1.600 κτίρια έχουν υποστεί ζημιές ή καταρρεύσει, σύμφωνα με τις μέχρι στιγμής εκτιμήσεις.
Ο Κολομβιανός πρόεδρος έχει αναλάβει προσωπικά τον συντονισμό της κυβερνητικής αντίδρασης, με πρώτη προτεραιότητα τις επιχειρήσεις διάσωσης και την παροχή βοήθειας στους πληγέντες.
Ο σεισμός χαρακτηρίζεται ως ο ισχυρότερος που έχει πλήξει την Κολομβία κατά τον 21ο αιώνα, ενώ μέχρι αργά τη Δευτέρα είχαν καταγραφεί τουλάχιστον 21 μετασεισμοί.
Αγωνία για χιλιάδες αγνοουμένους
Μεγάλη είναι η αγωνία για τους ανθρώπους των οποίων η τύχη παραμένει άγνωστη. Περισσότερες από 2.000 αναφορές αγνοουμένων είχαν καταχωριστεί στις πρώτες ώρες μετά τον σεισμό, ενώ νεότερες αναφορές ανεβάζουν ακόμη περισσότερο τον σχετικό αριθμό.
Οι Αρχές επισημαίνουν ότι οι αριθμοί μεταβάλλονται συνεχώς, καθώς ορισμένοι από τους δηλωθέντες ως αγνοούμενους εντοπίζονται, ενώ παράλληλα προστίθενται νέες αναφορές από δυσπρόσιτες περιοχές.
Ιδιαίτερα δύσκολη είναι η κατάσταση στην Τσοκό, μία από τις φτωχότερες και γεωγραφικά πιο απομονωμένες περιοχές της Κολομβίας, όπου αρκετές κοινότητες είναι δύσκολα προσβάσιμες, γεγονός που δυσχεραίνει την πλήρη αποτίμηση των ζημιών.
Βαρύ πλήγμα σε Κάλι και Περέιρα
Στο Κάλι, σωστικά συνεργεία συνεχίζουν να ερευνούν κατεστραμμένα κτίρια για εγκλωβισμένους, ενώ εκτεταμένες ζημιές έχουν σημειωθεί σε κατοικίες και άλλες υποδομές.
Στην Περέιρα, μία ακόμη από τις πόλεις που επλήγησαν περισσότερο, καταγράφηκαν δεκάδες θάνατοι και σοβαρές ζημιές σε κτίρια και υποδομές. Η Ρισαράλντα, όπου βρίσκεται η πόλη, συγκαταλέγεται στις περιοχές με τον βαρύτερο απολογισμό.
Ζημιές έχουν επίσης αναφερθεί στην Αρμένια, στο Κίμπντο, στη Μανισάλες και στην Μπουεναβεντούρα.
Προβλήματα στις αεροπορικές μετακινήσεις
Ο σεισμός προκάλεσε σημαντικά προβλήματα και στις αεροπορικές μεταφορές της δυτικής Κολομβίας.
Αεροδρόμια στις πληγείσες περιοχές έκλεισαν προσωρινά ή περιόρισαν τη λειτουργία τους προκειμένου να πραγματοποιηθούν έλεγχοι ασφαλείας στις εγκαταστάσεις τους, δυσχεραίνοντας παράλληλα τις επιχειρήσεις μεταφοράς προσωπικού και βοήθειας.
Διεθνής βοήθεια
Η διεθνής κινητοποίηση για την υποστήριξη της Κολομβίας έχει ήδη αρχίσει.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν βοήθεια ύψους 15,5 εκατ. δολαρίων, ενώ χώρες της Λατινικής Αμερικής έχουν προσφερθεί να αποστείλουν σωστικά συνεργεία, ιατρικό προσωπικό και ανθρωπιστική βοήθεια.
Οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται, με τις Αρχές να προειδοποιούν ότι ο τελικός απολογισμός της καταστροφής ενδέχεται να αυξηθεί καθώς τα συνεργεία αποκτούν πρόσβαση σε απομονωμένες κοινότητες και συνεχίζονται οι έρευνες στα ερείπια.