Στο φόντο της συνεχιζόμενης σύγκρουσης στην Ουκρανία, η Ρωσία προχώρησε για πρώτη φορά στην ανάπτυξη του υπερσύγχρονου υποβρυχίου «Khabarovsk», πυροδοτώντας νέες ανησυχίες στη Δύση. Το χωρητικότητας 10.000 τόνων υποβρύχιο βγήκε αθόρυβα στη Λευκή Θάλασσα για δοκιμές όπλων, έχοντας τη δυνατότητα να φέρει έως και έξι αυτόνομες τορπίλες Poseidon (Status-6).
Τα συγκεκριμένα πυρηνοκίνητα υποβρύχια drones φέρουν θερμοπυρηνικές κεφαλές, κινούνται σε βάθη έως 1.000 μέτρων και έχουν σχεδιαστεί για να προκαλούν καταστροφικά υποθαλάσσια τσουνάμι, απειλώντας άμεσα παράκτιες υποδομές αλλά και τους βρετανικούς υποθαλάσσιους αγωγούς.
Η κίνηση αυτή προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στον βρετανικό Τύπο, ιδιαίτερα μετά τη δέσμευση του Βρετανού πρωθυπουργού Άντι Μπέρναμ για ενίσχυση της στρατιωτικής βοήθειας προς το Κίεβο με νέα drones.
Η στάση του Λονδίνου προκάλεσε την οργή της Μόσχας, με Ρώσους σχολιαστές και τη ρωσική πρεσβεία στο Ηνωμένο Βασίλειο να εκτοξεύουν ευθείες απειλές για αντίποινα. Από την πλευρά της, η βρετανική ηγεσία διαμήνυσε πως δεν πρόκειται να υποχωρήσει.
Παρά την επιθετική ρητορική του Κρεμλίνου και τους ισχυρισμούς του Βλαντίμιρ Πούτιν περί «ανίκητου όπλου», αναλυτές εμφανίζονται καθησυχαστικοί. Ο στρατιωτικός εμπειρογνώμονας Ρίτσαρντ Κόνολι (από το ινστιτούτο RUSI) εκτιμά ότι η ανάπτυξη του Poseidon υπηρετεί κυρίως σκοπούς προπαγάνδας και ψυχολογικού πολέμου.
Όπως επισημαίνει, μια πραγματική επίθεση θα πυροδοτούσε άμεση πυρηνική απάντηση μέσω του βρετανικού συστήματος Trident. Ωστόσο, ο ίδιος προειδοποιεί ότι η παρουσία τέτοιων όπλων περιορισμένης παραγωγής («boutique weapons») εντείνει την επικίνδυνη κλιμάκωση και θέτει το ΝΑΤΟ διλήμματα σχετικά με την υπέρογκη αύξηση των αμυντικών δαπανών.