Τουλάχιστον 43 αγόρια έχασαν τη ζωή τους φέτος στη Νότια Αφρική κατά τη διάρκεια των παραδοσιακών τελετών μύησης και περιτομής «Ουλγουαλούκο», ενώ δεκάδες άλλα υπέστησαν σοβαρούς τραυματισμούς και ακρωτηριασμούς. Η πρακτική αυτή, που σηματοδοτεί τη μετάβαση από την εφηβεία στην ενηλικίωση, διεξάγεται σε ειδικά «σχολεία» απομόνωσης, ωστόσο η άνθηση παράνομων δομών έχει μετατρέψει το έθιμο σε θανατηφόρα παγίδα.
Η πλειονότητα των τραγικών περιστατικών αποδίδεται σε ακατάλληλες συνθήκες υγιεινής και στη χρήση μη αποστειρωμένων εργαλείων, όπως παλιά ξυράφια ή ψαλίδια, από ανειδίκευτους «χειρουργούς».
Τα θύματα καταλήγουν κυρίως από σήψη, γάγγραινα και σοβαρή αφυδάτωση. Τα επίσημα στοιχεία αποτυπώνουν το μέγεθος της κρίσης, καθώς την περίοδο 2021-2024 καταγράφηκαν συνολικά 322 θάνατοι και χιλιάδες νοσηλείες ή ακρωτηριασμοί.
Παράλληλα, οι αρχές αντιμετωπίζουν το φαινόμενο των παράνομων απαγωγών ακόμη και δεκάχρονων παιδιών, τα οποία οδηγούνται παρά τη θέλησή τους σε απομονωμένα καταλύματα, με τους δράστες να ζητούν στη συνέχεια λύτρα από τις οικογένειές τους.
Παρά τις δεκάδες συλλήψεις και το σφράγισμα παράνομων δομών από την κυβέρνηση, η ισχυρή κοινωνική πίεση και ο φόβος του κοινωνικού αποκλεισμού εξακολουθούν να ωθούν χιλιάδες νέους να ρισκάρουν τη ζωή τους για να θεωρηθούν «άνδρες».