Νέα κλιμάκωση καταγράφεται στη σύγκρουση μεταξύ Ιράν και Ηνωμένων Πολιτειών, έπειτα από διαδοχικές επιθέσεις στη θάλασσα το τελευταίο 24ωρο, με επίκεντρο το στρατηγικής σημασίας Στενό του Ορμούζ.
Η Τεχεράνη προειδοποίησε την Κυριακή ότι στο εξής θα απαντά με «πιο εντατικά» αντίποινα σε αμερικανικές επιθέσεις, ενώ ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει τη δημιουργία απαγορευμένης ζώνης σε τμήματα του Κόλπου.
Οι βομβαρδισμοί είχαν περιοριστεί στη διάρκεια του Αυγούστου, ωστόσο οι εχθροπραξίες επαναλήφθηκαν στις 30 του μήνα, με νέα αμερικανικά πλήγματα. Η Τεχεράνη ανταπέδωσε, συνεχίζοντας τις επιθέσεις που πραγματοποιεί από την έναρξη του πολέμου, ο οποίος ξέσπασε μετά την αμερικανοϊσραηλινή επίθεση της 28ης Φεβρουαρίου.
Από την Παρασκευή, οι δύο πλευρές ανταλλάσσουν επιθέσεις κυρίως στη θάλασσα και ιδιαίτερα στην περιοχή του Στενού του Ορμούζ. Η ναυσιπλοΐα παραμένει δραστικά περιορισμένη εξαιτίας του αποκλεισμού που έχει επιβάλει η Ισλαμική Δημοκρατία στη θαλάσσια οδό και του αμερικανικού αποκλεισμού των ιρανικών λιμανιών στον Κόλπο που ακολούθησε ως αντίποινο.
Το Ιράν προαναγγέλλει απαγορευμένη ζώνη
Την περαιτέρω σκλήρυνση της στάσης της Τεχεράνης σηματοδοτεί η ανακοίνωση ότι μέσα «στις επόμενες ημέρες» θα δημιουργηθεί απαγορευμένη ζώνη σε τμήμα του Κόλπου.
Ο γραμματέας του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας του Ιράν, Μοχσέν Ρεζαεΐ, δήλωσε ότι η ζώνη θα «αρχίζει από τη γραμμή του αποκλεισμού του αμερικανικού ναυτικού και θα συμπεριλαμβάνει τομείς του Κόλπου».
Όπως προειδοποίησε, οποιοδήποτε πλοίο εισέρχεται στη συγκεκριμένη ζώνη θα εγγράφεται σε κατάλογο κυρώσεων.
Επιθέσεις σε πολεμικά πλοία και δεξαμενόπλοια
Την Παρασκευή, οι ιρανικές ένοπλες δυνάμεις στοχοποίησαν αμερικανικό αεροπλανοφόρο και αντιτορπιλικό. Η Ουάσιγκτον υποστήριξε ότι τα δύο πολεμικά πλοία απέφυγαν «πολλαπλές απρόκλητες ιρανικές επιθέσεις».
Η αμερικανική απάντηση ήρθε το Σάββατο, όταν πλήγματα έπληξαν τρία δεξαμενόπλοια τα οποία, σύμφωνα με τις ΗΠΑ, συνδέονταν με τους Φρουρούς της Επανάστασης.
Οι Φρουροί της Επανάστασης ανακοίνωσαν στη συνέχεια ότι έθεσαν στο στόχαστρο τρία πετρελαιοφόρα στο Στενό του Ορμούζ, καθώς και «άλλα τρία πλοία συνδεόμενα με την Αμερική σε άλλους τομείς».
Η Τεχεράνη ισχυρίστηκε επίσης ότι επιτέθηκε σε μη επανδρωμένο ναυτικό σκάφος που επιχείρησε να «παρεισφρήσει» στο Στενό του Ορμούζ.
Ο εκπρόσωπος της Κεντρικής Διοίκησης των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, Τιμ Χόκινς, διέψευσε τον ισχυρισμό, δηλώνοντας ότι κανένα αμερικανικό σκάφος δεν δέχθηκε επίθεση.
Νέες απειλές εκατέρωθεν
Ο πρόεδρος του ιρανικού κοινοβουλίου και επικεφαλής διαπραγματευτής της Τεχεράνης, Μοχαμάντ Μπαγέρ Γαλιμπάφ, προειδοποίησε ότι «η εποχή των αναλογικών αντιποίνων παρήλθε».
«Οποιαδήποτε επίθεση εναντίον των συμφερόντων και της ασφάλειας του Ιράν θα προκαλεί αντίποινα ταχύτερα, εντατικότερα και οδυνηρότερα», ανέφερε, σύμφωνα με την κρατική τηλεόραση.
Από την αμερικανική πλευρά, ο επικεφαλής της CENTCOM, Μπραντ Κούπερ, προειδοποίησε ότι η Ουάσιγκτον θα επιδιώξει να επιβάλει μεγαλύτερο οικονομικό κόστος στην Τεχεράνη.
«Αν ανοίγετε πυρ εναντίον δύο από τα πλοία μας, θα σας επιβάλλουμε ακόμη μεγαλύτερο οικονομικό κόστος: θα πλήττουμε τρία», δήλωσε.
Οι ηγεσίες των δύο χωρών συνεχίζουν να ανταλλάσσουν απειλές, ενώ σε διπλωματικό επίπεδο οι συνομιλίες για τον τερματισμό του πολέμου παραμένουν σε αδιέξοδο και έχουν ουσιαστικά ανασταλεί.
«Ενέργεια απελπισίας»
Ο Αμερικανός υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ υποστήριξε ότι η ιρανική ηγεσία «κάνει το παν για να πιαστεί από κάτι».
Σε συνέντευξή του στο ABC News, ισχυρίστηκε ότι το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, το ναυτικό και η πολεμική του αεροπορία βρίσκονται υπό ισχυρή πίεση και ότι η ιρανική ηγεσία επιχειρεί να διατηρηθεί στην εξουσία.
Οι Φρουροί της Επανάστασης, οι οποίοι επιβεβαίωσαν ότι δεξαμενόπλοιά τους επλήγησαν από τον αμερικανικό στρατό, χαρακτήρισαν από την πλευρά τους την επίθεση «ενέργεια απελπισίας», αποδίδοντάς την στην παράλυση της ναυσιπλοΐας στο Στενό του Ορμούζ.
Μόλις δέκα διελεύσεις ημερησίως
Η κατάσταση στο Στενό του Ορμούζ εξακολουθεί να επηρεάζει δραματικά τη διεθνή ναυσιπλοΐα.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Αμερικανός αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς υποστήριξε ότι η κίνηση των πλοίων που μεταφέρουν πετρέλαιο και φυσικό αέριο έχει «σχεδόν» επανέλθει στα προπολεμικά επίπεδα.
Τα διαθέσιμα στοιχεία, ωστόσο, παρουσιάζουν διαφορετική εικόνα. Σύμφωνα με ανάλυση του Γαλλικού Πρακτορείου που βασίζεται σε δεδομένα της πλατφόρμας Kpler, η κίνηση των πλοίων που μεταφέρουν πρώτες ύλες, όπως υδρογονάνθρακες, λιπάσματα και ορυκτά, έχει περιοριστεί κατά μέσο όρο στις δέκα διελεύσεις ημερησίως, έναντι 95 τον Φεβρουάριο.
Από τις 8 Ιουλίου, περίπου τα δύο τρίτα των πλοίων που διασχίζουν το Στενό έχουν μετατραπεί σε «πλοία-φαντάσματα», καθώς απενεργοποιούν ή αλλοιώνουν τα συστήματα εντοπισμού τους. Πριν από τον πόλεμο, σύμφωνα με την Kpler, η πρακτική αυτή αφορούσε λιγότερο από το 1% των πλοίων.
Την ίδια ώρα, ο Ντόναλντ Τραμπ εμφανίζεται να επιχειρεί να υποβαθμίσει τη σημασία της σύγκρουσης, καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές της δεύτερης προεδρικής θητείας του.
Ο Αμερικανός πρόεδρος χαρακτήρισε την Παρασκευή τον πόλεμο με το Ιράν «μικρές πατάτες για εμάς», υποστηρίζοντας ότι οι ΗΠΑ πραγματοποιούν μόνο «διακοπτόμενες» αεροπορικές επιδρομές και δεν διεξάγουν, επί του παρόντος, εκτεταμένες πολεμικές επιχειρήσεις.
Το τελευταίο διάστημα δηλώνει ότι προτεραιότητα της Ουάσιγκτον αποτελεί ο «οικονομικός πόλεμος» εναντίον της Τεχεράνης, η οποία βρίσκεται εδώ και δεκαετίες αντιμέτωπη με αμερικανικές και διεθνείς κυρώσεις.