Παρά τις δημόσιες διαβεβαιώσεις των ανταρτών Χούθι ότι η ναυσιπλοΐα στο κομβικό στενό Μπαμπ αλ-Μαντέπ παραμένει ασφαλής, η διεθνής κοινότητα και στρατιωτικοί αναλυτές εκφράζουν σοβαρές ανησυχίες.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Institute for the Study of War (ISW), οι πραγματικές προθέσεις της υποστηριζόμενης από το Ιράν οργανώσεως διαφέρουν από τη ρητορική της.
Η εδραίωση του ελέγχου των Χούθι στη θαλάσσια αυτή οδό θεωρείται απαράδεκτη για τα συμφέροντα των ΗΠΑ, καθώς τους προσφέρει τεράστια επιρροή και τη δυνατότητα να απειλούν την παγκόσμια ναυσιπλοΐα με ένα ευρύ φάσμα οπλικών συστημάτων.
Η στρατιωτική κινητικότητα των ανταρτών είναι καταιγιστική. Μετά την κατάληψη της λιμενικής πόλης Μόκα, οι Χούθι κατέλαβαν τα στρατηγικής σημασίας νησιά Μεγάλο και Μικρό Χανίς, καθώς και το νησί Περίμ, επεκτείνοντας τη ζώνη ελέγχου τους κατά μήκος της δυτικής ακτής της Υεμένης.
Η προέλαση αυτή εκδηλώνεται την ώρα που οι φιλοκυβερνητικές δυνάμεις, με τη στήριξη της Σαουδικής Αραβίας, επιχειρούν αντεπιθέσεις για να ανακόψουν την πορεία τους, ενώ οι στόχοι των Χούθι επικεντρώνονται στον τερματισμό των σαουδαραβικών επιχειρήσεων, την άρση των αποκλεισμών και την καταβολή αποζημιώσεων.
Αναλυτές περιγράφουν τρία πιθανά σενάρια για την εξέλιξη των επιχειρήσεων στην περιοχή:
- Μια δυναμική αντεπίθεση των κυβερνητικών δυνάμεων σε πολλαπλά μέτωπα, η οποία θα μπορούσε να εξαναγκάσει τους Χούθι σε υποχώρηση λόγω δυσκολίας διατήρησης των εδαφών.
- Μια επικίνδυνη περιφερειακή και διεθνής κλιμάκωση, εφόσον η διεθνής κοινότητα δεν ανεχθεί τον έλεγχο των στρατηγικών νησιών από τους Χούθι και το Ιράν, οδηγώντας σε άμεση ξένη στρατιωτική επέμβαση.
- Η σταδιακή εδραίωση των ανταρτών στη δυτική ακτή χωρίς ωστόσο να προχωρήσουν σε πλήρη αποκλεισμό του στενού.
Την ίδια στιγμή, οι επιπτώσεις της σύγκρουσης αγγίζουν άμεσα την παγκόσμια αγορά ενέργειας. Οι Χούθι εξαπέλυσαν ευρεία επίθεση με πυραύλους και drones κατά της σαουδαραβικής αεροπορικής βάσης King Khalid, ενώ ο κρίσιμος πετρελαιαγωγός East-West της Σαουδικής Αραβίας παραμένει εκτός λειτουργίας μετά από επίθεση με drone.
Με το λιμάνι Γιανμπού να διαθέτει αποθέματα μόλις για λίγες ημέρες, ελλοχεύει ο κίνδυνος απώλειας έως και του 4% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου.
Μέσα σε αυτό το τεταμένο κλίμα, ο Σαουδάραβας διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν συνάντησε στη Τζέντα τον επικεφαλής της CENTCOM, ναύαρχο Μπραντ Κούπερ, αναζητώντας αμερικανική συνδρομή στον τομέα των πληροφοριών και στον εντοπισμό στόχων, μετά την άρνηση της Ουάσινγκτον για απευθείας αεροπορικές επιδρομές.