Πέντε άνδρες συνελήφθησαν στη Βρετανία ως ύποπτοι για «προετοιμασία τρομοκρατικής ενέργειας», μετά τον συναγερμό που σήμανε κοντά στην αεροπορική βάση RAF Φέρφορντ, στο Γκλόστερσιρ, την οποία χρησιμοποιούν οι αμερικανικές αεροπορικές δυνάμεις. Παράλληλα, ειδική ομάδα του βρετανικού στρατού εξετάζει τρία ύποπτα οχήματα που εντοπίστηκαν στην περιοχή.
Οι πέντε άνδρες είχαν αρχικά συλληφθεί ως ύποπτοι για αδικήματα βάσει της νομοθεσίας περί εκρηκτικών. Αργότερα, η Μητροπολιτική Αστυνομία, η οποία έχει αναλάβει την έρευνα για πιθανή τρομοκρατική δραστηριότητα, ανακοίνωσε ότι οι συλλήψεις αφορούν πλέον υποψίες για «προετοιμασία τρομοκρατικής ενέργειας».
Οι έρευνες βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, ενώ μέχρι στιγμής οι βρετανικές αρχές δεν έχουν ανακοινώσει επίσημα το κίνητρο των υπόπτων ούτε τι έχει εντοπιστεί στα τρία οχήματα.
Στο μικροσκόπιο πιθανό κίνητρο που συνδέεται με το Ιράν
Πηγή με γνώση της έρευνας δήλωσε στο Reuters ότι ένα κίνητρο που συνδέεται με το Ιράν εξετάζεται ως πιθανό σενάριο. Παράλληλα, οι αρχές φέρονται να εξετάζουν και άλλα ενδεχόμενα, μεταξύ των οποίων πιθανή επιχείρηση δολιοφθοράς με σύνδεση στη Ρωσία ή ισλαμιστικό σχέδιο.
Δεν έχει υπάρξει, ωστόσο, επίσημη ανακοίνωση των βρετανικών αρχών που να συνδέει τους πέντε συλληφθέντες με το Ιράν, τη Ρωσία ή συγκεκριμένη οργάνωση.
Η RAF Φέρφορντ έχει ιδιαίτερη στρατηγική σημασία, καθώς χρησιμοποιείται από τις αεροπορικές δυνάμεις των ΗΠΑ. Σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, η βρετανική κυβέρνηση έχει επιτρέψει στις ΗΠΑ να χρησιμοποιούν τη βάση για επιχειρήσεις εναντίον ιρανικών πυραυλικών εγκαταστάσεων που συνδέονται με επιθέσεις κατά πλοίων στα Στενά του Ορμούζ.
Κλοιός 400 μέτρων – Εκκενώθηκαν περίπου 85 νοικοκυριά
Η αναπληρώτρια βοηθός επίτροπος Βίκι Έβανς δήλωσε ότι έχει δημιουργηθεί ζώνη ασφαλείας ακτίνας 400 μέτρων γύρω από τα τρία οχήματα, τα οποία εξετάζει εξειδικευμένη ομάδα εξουδετέρωσης εκρηκτικών πυρομαχικών του στρατού.
Για προληπτικούς λόγους εκκενώθηκαν περίπου 85 νοικοκυριά στην περιοχή του Γουέλφορντ.
Αυτόπτης μάρτυρας του Reuters ανέφερε ότι ένοπλοι αστυνομικοί είχαν αποκλείσει την πρόσβαση στην κύρια πύλη της RAF Φέρφορντ, ενώ περίπου 30 οχήματα έκτακτης ανάγκης –περιπολικά, ασθενοφόρα και πυροσβεστικά– βρίσκονταν στο χωριό Φέρφορντ κοντά στη βάση.
Κάτοικος του Γουέλφορντ ανέφερε ότι είχαν εντοπιστεί τρία «ύποπτα βαν» τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής, πριν από τη μεγάλη κινητοποίηση των αρχών.
Τραμπ: «Τους είχαμε υπό παρακολούθηση για μεγάλο χρονικό διάστημα»
Στις συλλήψεις αναφέρθηκε και ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, υποστηρίζοντας ότι οι ύποπτοι βρίσκονταν ήδη υπό έρευνα από τις αμερικανικές και τις βρετανικές αρχές.
«Η σύλληψη στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν φανταστική», δήλωσε στους δημοσιογράφους, κάνοντας λόγο για «καταπληκτική δουλειά».
«Τους είχαμε υπό έρευνα. Ήθελαν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά [...] και η συνεργασία με τους Βρετανούς λειτούργησε εξαιρετικά. Τους είχαμε υπό παρακολούθηση για μεγάλο χρονικό διάστημα και τους πιάσαμε», πρόσθεσε.
Δεν έχουν δοθεί μέχρι στιγμής από τις βρετανικές αρχές περισσότερες λεπτομέρειες που να επιβεβαιώνουν δημόσια τον ισχυρισμό του Αμερικανού προέδρου για το σχέδιο των συλληφθέντων.
Σε αυξημένη επιφυλακή η βάση
Εκπρόσωπος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ απέφυγε να σχολιάσει συγκεκριμένα μέτρα ασφαλείας, σημειώνοντας ότι οι αμερικανικές μονάδες που εδρεύουν στη Βρετανία παραμένουν σε εγρήγορση και προσαρμόζουν τα μέτρα προστασίας ανάλογα με τις απειλές.
Τον Ιούλιο, η βρετανική κυβέρνηση είχε δηλώσει ότι οι ένοπλες δυνάμεις της ήταν έτοιμες να αντιμετωπίσουν ενδεχόμενη επίθεση, μετά από προειδοποιήσεις των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν σχετικά με τη χρήση της RAF Φέρφορντ από αμερικανικά βομβαρδιστικά.
Παράλληλα, η βρετανική κυβέρνηση έχει προειδοποιήσει παρόχους κρίσιμων υποδομών για τον κίνδυνο επιχειρήσεων δολιοφθοράς και κυβερνοεπιθέσεων που αποδίδει στη Ρωσία. Η Μόσχα αρνείται ότι διεξάγει τέτοιου είδους υβριδικές επιχειρήσεις εναντίον δυτικών χωρών.
Οι βρετανικές αρχές συνεχίζουν τις έρευνες για να εξακριβώσουν τον σχεδιασμό, το κίνητρο και τυχόν διασυνδέσεις των πέντε συλληφθέντων, ενώ τα αποτελέσματα των ελέγχων στα τρία οχήματα θεωρούνται κρίσιμα για την εξέλιξη της υπόθεσης.