Ένα τμήμα σχεδόν ενός χιλιομέτρου της Oxford Street, στο κέντρο του Λονδίνου, περνά από σήμερα στην αποκλειστική χρήση των πεζών, με τα μηχανοκίνητα οχήματα να εκτρέπονται σε γειτονικούς δρόμους. Ο δήμαρχος Σαντίκ Καν χαρακτήρισε την παρέμβαση «πραγματικά μνημειώδη ευκαιρία» για την πόλη.
Η Oxford Street συγκαταλέγεται στους σημαντικότερους εμπορικούς προορισμούς του κόσμου, με ετήσιο τζίρο περίπου 3,1 δισ. λιρών (4,1 δισ. δολάρια) και ημερήσια επισκεψιμότητα που φτάνει το μισό εκατομμύριο ανθρώπους. Η πεζοδρόμηση ξεκινά ενόψει της χριστουγεννιάτικης περιόδου, όταν η κίνηση στα καταστήματα αυξάνεται σημαντικά.
Το πρώτο τμήμα εκτείνεται από την Orchard Street έως την Great Portland Street και περιλαμβάνει το Oxford Circus. Απαγορεύεται η κυκλοφορία αυτοκινήτων, λεωφορείων και ταξί, ενώ εκτός μένουν και τα ποδήλατα και τα ηλεκτρικά πατίνια. Εξαίρεση ισχύει για τα οχήματα έκτακτης ανάγκης, ενώ ο ανεφοδιασμός των καταστημάτων θα γίνεται μόνο από τα μεσάνυχτα έως τις 7 το πρωί.
Σε βίντεο που ανάρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λίγο πριν από την εφαρμογή του μέτρου, ο Καν τόνισε ότι πρόκειται μόνο για την αρχή ενός ευρύτερου σχεδίου αναμόρφωσης.
Το έργο, συνολικού προϋπολογισμού 150 εκατ. λιρών, προβλέπει τη φύτευση πάνω από 50 νέων δέντρων, την τοποθέτηση περισσότερων από 100 καθισμάτων και τη δημιουργία δύο νέων πλατειών και χώρων αναψυχής. Ο δήμαρχος μίλησε για «ιστορική ημέρα» για το Λονδίνο και εξέφρασε την προσδοκία ότι η αλλαγή θα τονώσει το εμπόριο και θα βελτιώσει την εμπειρία των επισκεπτών.
Το σχέδιο, ωστόσο, συναντά αντιδράσεις. Επικριτές προειδοποιούν ότι η εκτροπή της κυκλοφορίας θα επιβαρύνει το γύρω οδικό δίκτυο και θα επιτείνει τη συμφόρηση.
Ανησυχία εκφράζουν και οργανώσεις που εκπροσωπούν άτομα με αναπηρία, σύμφωνα με τις οποίες ο αποκλεισμός λεωφορείων και ταξί μπορεί να δυσκολέψει σημαντικά την πρόσβαση, μετατρέποντας την Oxford Street σε «συγκοινωνιακή έρημο» για όσους έχουν κινητικά προβλήματα.
Στην ίδια γραμμή, η Ένωση Αδειοδοτημένων Οδηγών Ταξί (LTDA) επισημαίνει ότι ηλικιωμένοι και άτομα με αναπηρία δεν θα μπορούν πλέον να αποβιβάζονται με ταξί ακριβώς έξω από τα καταστήματα που θέλουν να επισκεφθούν.