Μετά από μια παύση που διήρκεσε περισσότερο από μισό αιώνα, η ανθρωπότητα ετοιμάζεται να βρεθεί ξανά σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Η αποστολή Artemis 2 δεν αποτελεί απλώς μια τεχνική δοκιμή του πανίσχυρου πυραύλου SLS και του διαστημοπλοίου Orion, αλλά μια συμβολική γέφυρα ανάμεσα στο παρελθόν και το μέλλον της αμερικανικής εξερεύνησης.
Όπως ανακοίνωσε η NASA, το πλήρωμα θα μεταφέρει μαζί του ένα «μουσείο σε μικρογραφία». Ανάμεσα στα κειμήλια που θα ταξιδέψουν στο διάστημα ξεχωρίζουν:
- Ένα κομμάτι ύφασμα (μουσελίνα) από το αεροπλάνο των αδελφών Ράιτ του 1903, την πρώτη επιτυχημένη μηχανή πτήσης στην ιστορία.
- Ιστορικές σημαίες: Μια σημαία που συνόδευσε την αρχή και το τέλος του προγράμματος των Διαστημικών Λεωφορείων, καθώς και μια σημαία της ακυρωθείσας αποστολής Apollo 18, που θα φτάσει επιτέλους στον προορισμό της μετά από 50 χρόνια.
- Φωτογραφικά ντοκουμέντα: Ένα αρνητικό φιλμ από την αποστολή Ranger 7 του 1964, που άνοιξε τον δρόμο για τις πρώτες προσσεληνώσεις.
Αντίστροφη μέτρηση για τον Φεβρουάριο
Το διαστημικό σύστημα SLS-Orion βρίσκεται ήδη στη ράμπα εκτόξευσης του Kennedy Space Center από τα μέσα Ιανουαρίου. Οι τεχνικές ομάδες εισέρχονται στην τελική ευθεία, με το πρώτο διαθέσιμο παράθυρο εκτόξευσης να ανοίγει στις 6 Φεβρουαρίου.
Η οριστική ημερομηνία θα «κλειδώσει» μετά τη δοκιμαστική τροφοδοσία καυσίμων που έχει προγραμματιστεί για τις 2 Φεβρουαρίου. Όπως τόνισε ο διευθυντής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, η αποστολή αυτή συμπίπτει με τον εορτασμό των 250 ετών των ΗΠΑ, σηματοδοτώντας το επόμενο μεγάλο κεφάλαιο της ανθρωπότητας πέρα από τα όρια της Γης.