Η νέα «κούρσα του διαστήματος» μόλις ξεκίνησε. Η Κίνα κατάφερε για πρώτη φορά να προσγειώσει με επιτυχία έναν επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο, τον Long March 10B, ο οποίος εκτοξεύθηκε από τη νότια Κίνα. Η εξέλιξη αυτή είναι πολύ σημαντική για το διαστημικό πρόγραμμα της χώρας.
Μέχρι σήμερα, οι ΗΠΑ είχαν το πάνω χέρι σε αυτή την τεχνολογία χάρη στην SpaceX του Ίλον Μασκ και την Blue Origin του Τζεφ Μπέζος. Τώρα όμως η Κίνα έρχεται να τις απειλήσει.
Παραδοσιακά, οι πύραυλοι χρησιμοποιούνταν μόνο μία φορά, καθώς τα κομμάτια τους καταστρέφονταν μετά την απογείωση, κάνοντας τα ταξίδια στο διάστημα πανάκριβα. Αν όμως οι προωθητικοί πύραυλοι —που είναι και το πιο ακριβό κομμάτι— χρησιμοποιούνται ξανά και ξανά, το κόστος για την εκτόξευση δορυφόρων και τις διαστημικές αποστολές μειώνεται δραματικά.
Για να καταλάβουμε τη διαφορά, η SpaceX προσγείωσε τον πρώτο τέτοιο πύραυλο το 2015 και πλέον κάνει περίπου 150 εκτοξεύσεις τον χρόνο. Η Blue Origin τα κατάφερε τον Νοέμβριο του 2025.
Ο κινεζικός Long March 10B μοιάζει σε δυνατότητες με τον πύραυλο της SpaceX, αλλά έχει μια βασική διαφορά στον τρόπο που προσγειώνεται: δεν κάθεται μόνος του όρθιος σε μια πλατφόρμα, αλλά έχει ειδικά άγκιστρα που πιάνονται σε ένα δίχτυ πάνω σε μια πλωτή εξέδρα στη θάλασσα.
Η είδηση αυτή έφερε μεγάλο ενθουσιασμό στις αγορές, με τις μετοχές των κινεζικών διαστημικών εταιρειών να σημειώνουν αμέσως άνοδο 10%, που είναι και το ανώτατο όριο για μία ημέρα.