Νέα στοιχεία που φέρνει στο φως έρευνα του Bloomberg δείχνουν ότι οι Χούθι ενισχύουν τις δυνατότητές τους για κατασκευή και συναρμολόγηση όπλων στο εσωτερικό της Υεμένης, αξιοποιώντας εξοπλισμό και εξαρτήματα διπλής χρήσης που προμηθεύονται μέσω διεθνών εμπορικών δικτύων.
Η εξέλιξη αυτή ενδέχεται να σηματοδοτεί αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο η οργάνωση εξασφαλίζει τα απαραίτητα μέσα για τα εξοπλιστικά της προγράμματα, περιορίζοντας σταδιακά την ανάγκη εισαγωγής ολοκληρωμένων οπλικών συστημάτων.
Σύμφωνα με την έρευνα, κατά τη διάρκεια του πολέμου οι Χούθι φέρεται να αξιοποίησαν εμπορικά δίκτυα της Υεμένης που δραστηριοποιούνται στην Κίνα, μέσω των οποίων προμηθεύτηκαν κινητήρες, ηλεκτρονικά εξαρτήματα, μηχανήματα και διάφορα υλικά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην κατασκευή πυραύλων και drones.
Οι διαδρομές των φορτίων
Το Bloomberg εντόπισε δεκάδες εμπορευματοκιβώτια που συνδέονταν με 41 φορτωτικές από κινεζικές εταιρείες. Σε 25 από αυτές τις περιπτώσεις, τα στοιχεία του εισαγωγέα από την Υεμένη φέρεται να τροποποιήθηκαν ενώ τα φορτία βρίσκονταν ήδη καθ' οδόν.
Οι αρχές της Υεμένης εκτιμούν ότι τέτοιες αλλαγές ενδέχεται να χρησιμοποιήθηκαν για την απόκρυψη του πραγματικού τελικού παραλήπτη ορισμένων αποστολών.
Σε μία από τις περιπτώσεις που εξετάστηκαν, εμπορευματοκιβώτιο με προορισμό το λιμάνι της Χοντέιντα αναχαιτίστηκε στο Άντεν, σύμφωνα με πληροφορίες που αποδίδονται στις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών. Στο εσωτερικό του φέρεται να εντοπίστηκαν βιομηχανικά μηχανήματα, χημικά και εξαρτήματα τα οποία, σύμφωνα με τις αρχές, θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν στην παραγωγή πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Μεταξύ των υλικών περιλαμβανόταν, σύμφωνα με την έρευνα, και ειδικό ανθεκτικό στη θερμότητα υλικό με εφαρμογές στη βιομηχανία πυραύλων.
Η περαιτέρω διερεύνηση της συγκεκριμένης αποστολής οδήγησε σε άλλα φορτία που περιείχαν συστήματα ελέγχου, κινητήρες και βιομηχανικό εξοπλισμό, ορισμένα από τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή εξαρτημάτων υψηλής ακρίβειας.
Ωστόσο, η έρευνα επισημαίνει ότι η παρουσία τέτοιων υλικών σε εμπορικές αποστολές δεν αποτελεί από μόνη της απόδειξη στρατιωτικής χρήσης. Πολλά από τα προϊόντα διαθέτουν νόμιμες πολιτικές και βιομηχανικές εφαρμογές, ενώ δεν προέκυψαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι κινεζικές εταιρείες που τα προμήθευαν γνώριζαν πως ενδέχεται να καταλήξουν σε στρατιωτικό πρόγραμμα των Χούθι.
Η Ουάσινγκτον έχει επανειλημμένα κατηγορήσει δίκτυα και εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην Κίνα ότι διευκολύνουν την προμήθεια εξαρτημάτων και υλικών διπλής χρήσης που συνδέονται με τα πυραυλικά και μη επανδρωμένα προγράμματα των Χούθι. Το Πεκίνο, από την πλευρά του, αρνείται ότι παρέχει στρατιωτική στήριξη στην οργάνωση και υποστηρίζει ότι εφαρμόζει τους σχετικούς περιορισμούς στις εξαγωγές.
Τα ευρήματα του Bloomberg δείχνουν, σύμφωνα με την ίδια έρευνα, ότι το μοντέλο εφοδιασμού των Χούθι ενδέχεται να μεταβάλλεται: από την εξάρτηση από τη μεταφορά έτοιμων όπλων ή εξαρτημάτων προς την ανάπτυξη μεγαλύτερων δυνατοτήτων τοπικής συναρμολόγησης και κατασκευής.
Μια τέτοια μετατόπιση θα μπορούσε να καταστήσει δυσκολότερο τον εντοπισμό και τη διακοπή των δικτύων προμήθειας, καθώς πολλά από τα απαιτούμενα εξαρτήματα κυκλοφορούν νόμιμα στις διεθνείς αγορές και μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο για πολιτικούς όσο και για στρατιωτικούς σκοπούς.