Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκονται οι στρατιωτικές προετοιμασίες των ΝΑΤΟϊκών δυνάμεων στη Λιθουανία, με επίκεντρο τη μεγάλη άσκηση «Freedom Shield I» στην περιοχή Παμπραντέ, μόλις λίγα χιλιόμετρα από τα σύνορα με τη Λευκορωσία.
Στις επιχειρησιακές δοκιμές συμμετείχαν περίπου 3.000 στρατιώτες, στην πλειονότητά τους Γερμανοί, με τη χρήση βαρέων τεθωρακισμένων, πυροβολικού, drone, μαχητικών αεροσκαφών και συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου.
Στόχος της Συμμαχίας είναι η προετοιμασία για την απόκρουση πιθανής συμβατικής επίθεσης στην ανατολική πτέρυγα του ΝΑΤΟ, στο πλαίσιο της δόγματος πως η προστασία του Βίλνιους ταυτίζεται με την ασφάλεια του Βερολίνου.
Ιστορική στροφή: Μόνιμη γερμανική ταξιαρχία εκτός συνόρων
Κομβικό ρόλο στον αμυντικό σχεδιασμό αναλαμβάνει η 45η Τεθωρακισμένη Ταξιαρχία της Γερμανίας («Ταξιαρχία της Λιθουανίας»), η οποία έως το τέλος του 2027 θα αναπτύξει μόνιμα στη χώρα δύναμη 4.800 ατόμων.
Πρόκειται για μια ιστορική αλλαγή στη στρατιωτική στρατηγική της Bundeswehr, καθώς για πρώτη φορά στην ιστορία της σταθμεύει μόνιμα μάχιμη ταξιαρχία εκτός γερμανικού εδάφους.
Η απόφαση αυτή ελήφθη μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και την επιτάχυνση των εξελίξεων που προκάλεσε η παρουσία της οργάνωσης Wagner στη Λευκορωσία, σηματοδοτώντας το πέρασμα από τις περιοδικές περιτροπές στη μόνιμη στρατιωτική παρουσία.
Ελλείψεις προσωπικού και το στοίχημα των εθελοντών
Παρά τον υψηλό βαθμό ετοιμότητας των ήδη αναπτυγμένων δυνάμεων, ο σχεδιασμός έρχεται αντιμέτωπος με σημαντικά εμπόδια στη στελέχωση. Μέχρι στιγμής έχει καλυφθεί περίπου το 60% των απαιτούμενων θέσεων μέσω εθελοντών, αφήνοντας ένα κενό σχεδόν 2.000 στρατιωτών, ιδιαίτερα σε κρίσιμες ειδικότητες όπως η πληροφορική και η υλικοτεχνική υποστήριξη.
Το γερμανικό Υπουργείο Άμυνας αφήνει ανοικτό το ενδεχόμενο υποχρεωτικών μεταθέσεων εάν δεν συμπληρωθούν οι κενές θέσεις, την ώρα που οι στρατιώτες σταθμίζουν τις προκλήσεις της καθημερινής υπηρεσίας και της μετακίνησης των οικογενειών τους στη Λιθουανία.