Μετά τη ραγδαία κλιμάκωση των κινητοποιήσεων στο Ιράν τις τελευταίες ημέρες, το καθεστώς φέρεται να απαντά σε πολλές περιοχές με χρήση πραγματικών πυρών. Γιατρός στην Τεχεράνη, που μίλησε ανώνυμα στο περιοδικό TIME, ανέφερε ότι μόνο έξι νοσοκομεία της πρωτεύουσας έχουν καταγράψει τουλάχιστον 217 νεκρούς διαδηλωτές, οι περισσότεροι από πυροβολισμούς. Εφόσον επιβεβαιωθεί, ο αριθμός αυτός παραπέμπει σε οργανωμένη και εκτεταμένη καταστολή, η οποία προηγήθηκε από σχεδόν καθολική διακοπή του διαδικτύου και των τηλεπικοινωνιών από το βράδυ της Πέμπτης.
Οι πληροφορίες για εκατοντάδες θύματα έρχονται την ώρα που ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει επανειλημμένα προειδοποιήσει την Τεχεράνη ότι θα υπάρξει βαρύ τίμημα σε περίπτωση αιματοχυσίας. Μια τέτοια εξέλιξη εκτιμάται ότι θα όξυνε περαιτέρω τις σχέσεις με την Ουάσιγκτον, σε ένα ήδη τεταμένο κλίμα που επιβαρύνεται από τις σκληρές δηλώσεις των ιρανικών κρατικών μέσων.
Οι διαδηλώσεις, που έχουν πλέον εξαπλωθεί και στις 31 επαρχίες της χώρας, ξεκίνησαν ως αντίδραση στην επιδεινούμενη οικονομική κατάσταση, αλλά σύντομα απέκτησαν πολιτικό χαρακτήρα, με αιτήματα που φτάνουν έως την ανατροπή του ισλαμικού καθεστώτος που κυβερνά από το 1979. Παρά τον κυρίως ειρηνικό τους χαρακτήρα, με συνθήματα υπέρ της ελευθερίας και κατά της δικτατορίας, έχουν καταγραφεί και περιστατικά βανδαλισμών σε κρατικά κτίρια.
Σύμφωνα με την ίδια πηγή του TIME, οι αρχές φέρονται να απομάκρυναν σορούς από νοσοκομείο της Τεχεράνης την Παρασκευή, ενώ τα περισσότερα θύματα ήταν νέοι άνθρωποι. Ο γιατρός περιέγραψε περιστατικό στα βόρεια της πόλης, όπου δυνάμεις ασφαλείας άνοιξαν πυρ με πολυβόλα κατά διαδηλωτών, με ακτιβιστές να κάνουν λόγο για τουλάχιστον 30 τραυματίες από πυροβολισμούς.
Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων δίνουν χαμηλότερους απολογισμούς. Η Human Rights Activist News Agency, που καταγράφει μόνο επιβεβαιωμένα θύματα, ανέφερε περίπου 63 νεκρούς, αποδίδοντας τη διαφορά σε διαφορετικές μεθόδους καταγραφής.
Την ίδια στιγμή, η πολιτική και δικαστική ηγεσία του Ιράν εκπέμπει αυστηρά μηνύματα. Ο ανώτατος ηγέτης αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ δήλωσε ότι το καθεστώς δεν θα υποχωρήσει απέναντι σε «βανδάλους», ενώ ο εισαγγελέας της Τεχεράνης προειδοποίησε ακόμη και με θανατική ποινή. Αξιωματούχος των Φρουρών της Επανάστασης κάλεσε τους γονείς να κρατήσουν τα παιδιά τους μακριά από τις κινητοποιήσεις, αφήνοντας αιχμές για χρήση πυρών.
Ο γραμματέας του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας, Αλί Λαριτζανί, έκανε λόγο για «πόλεμο», αποδίδοντας τις ταραχές σε «ημιτρομοκρατικές ομάδες» και κατηγορώντας το Ισραήλ για υποκίνηση.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η εξάπλωση των διαδηλώσεων σε περιοχές της μεσαίας τάξης οδηγεί το καθεστώς σε ακόμη σκληρότερη στάση. Όπως δήλωσε ο Ιρανός πολιτικός επιστήμονας Χοσεΐν Χαφεζιάν, η ηγεσία αντιμετωπίζει τις κινητοποιήσεις ως υπαρξιακή απειλή, προβλέποντας ότι οι απώλειες ενδέχεται να αυξηθούν δραματικά.
Στο μεταξύ, ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο εξέφρασε δημόσια τη στήριξη των ΗΠΑ προς τον «γενναίο λαό του Ιράν», ενώ ο Ντόναλντ Τραμπ επανέλαβε τις απειλές για σκληρή απάντηση σε περίπτωση δολοφονιών διαδηλωτών. Παρά το μπλακάουτ στο διαδίκτυο, οι κινητοποιήσεις συνεχίστηκαν και τη νύχτα σε Τεχεράνη και άλλες πόλεις, με χιλιάδες πολίτες να βγαίνουν στους δρόμους.