Το Ηνωμένο Βασίλειο επιμένει ότι «δεν βρίσκεται σε πόλεμο», παρά το γεγονός ότι η βρετανική βάση στο Ακρωτήρι της Κύπρος δέχθηκε επίθεση με ιρανικό drone, λίγες ώρες αφότου το Λονδίνο επέτρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες να χρησιμοποιήσουν βρετανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις για επιχειρήσεις κατά του Ιράν.
Η ένταση κλιμακώθηκε περαιτέρω μετά τις δηλώσεις του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος κατηγόρησε τον Βρετανό πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ ότι καθυστέρησε υπερβολικά να δώσει το «πράσινο φως» για τη χρήση των βάσεων, συμπεριλαμβανομένης της στρατηγικής σημασίας βάσης στο Ντιέγκο Γκαρσία, στον Ινδικό Ωκεανό. «Πήρε υπερβολικά πολύ χρόνο. Είμαστε πολύ απογοητευμένοι από τον Κιρ», δήλωσε ο Τραμπ σε συνέντευξή του.
«Δεν συμμετέχουμε σε επιθετικές ενέργειες»
Παρά τις επικρίσεις, η βρετανική κυβέρνηση επιχειρεί να κρατήσει αποστάσεις από την άμεση πολεμική εμπλοκή. Ο υφυπουργός Εξωτερικών αρμόδιος για τη Μέση Ανατολή, Χάμις Φάλκονερ, ξεκαθάρισε στο BBC ότι το Ηνωμένο Βασίλειο «δεν βρίσκεται σε πόλεμο» και ότι το Λονδίνο επέλεξε συνειδητά να μη συμμετάσχει στο πρώτο κύμα επιθέσεων που εξαπέλυσαν ΗΠΑ και Ισραήλ.
Ο Κιρ Στάρμερ επιβεβαίωσε ότι η άδεια χρήσης των βάσεων αφορά «αμυντικούς σκοπούς», με στόχο –όπως είπε– την αποτροπή ιρανικών πυραυλικών επιθέσεων που θα μπορούσαν να πλήξουν αμάχους και Βρετανούς υπηκόους στην περιοχή. Υποστήριξε δε ότι η απόφαση εδράζεται στο δικαίωμα νόμιμης άμυνας και είναι σύμφωνη με το διεθνές δίκαιο, επαναλαμβάνοντας ότι το Λονδίνο δεν θα εμπλακεί σε επιθετικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν.
Ωστόσο, η επίθεση με drone στη βάση του Ακρωτηρίου, λίγο μετά τα μεσάνυχτα, εκλαμβάνεται ως άμεση απάντηση της Τεχεράνης στην απόφαση Στάρμερ.
Η σκιά του Ιράκ
Η βρετανική βάση στο Ακρωτήρι, κυρίαρχο έδαφος του Ηνωμένου Βασιλείου από το 1960, αποτελεί τη σημαντικότερη στρατιωτική του εγκατάσταση στην Ανατολική Μεσόγειο. Πρόσφατα ενισχύθηκε με επιπλέον αντιαεροπορικά και αντι-drone συστήματα, ραντάρ και μαχητικά F-35.
Ο Στάρμερ επιδιώκει να αποφύγει μια νέα μακρόχρονη εμπλοκή στο πλευρό της Ουάσιγκτον, υπενθυμίζοντας «τα λάθη του Ιράκ». Η αναφορά παραπέμπει στην απόφαση της κυβέρνησης του Τόνι Μπλερ να στηρίξει την αμερικανική εισβολή το 2003, μια επιλογή που προκάλεσε μαζικές αντιδράσεις στη Βρετανία.
Από την άλλη πλευρά, η διευθύντρια της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Reading, Ρόζα Φρίντμαν, εκτιμά ότι η σημερινή συγκυρία διαφέρει από τον πόλεμο στο Ιράκ, καθώς –όπως υποστηρίζει– τα πλήγματα κατά του Ιράν εντάσσονται στο ευρύτερο πλαίσιο της σύγκρουσης που πυροδοτήθηκε μετά τις επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023. Κατά την άποψή της, η πιο ενεργή στάση του Λονδίνου το καθιστά πιθανό στόχο αντιποίνων.
Ανησυχία για τους Βρετανούς στον Κόλπο
Πέρα από τη στρατιωτική διάσταση, η κυβέρνηση ανησυχεί για την ασφάλεια των Βρετανών υπηκόων στη Μέση Ανατολή. Η υπουργός Εξωτερικών Ιβέτ Κούπερ δήλωσε ότι περίπου 300.000 Βρετανοί βρίσκονται σε χώρες του Κόλπου που ενδέχεται να στοχοποιηθούν, εκ των οποίων 102.000 είναι καταγεγραμμένοι στις διπλωματικές αρχές.
Πρόκειται για τουρίστες, επιβάτες τράνζιτ, επαγγελματίες και μόνιμους κατοίκους. Ερωτηθείσα για ενδεχόμενα σχέδια απομάκρυνσης, η Κούπερ απάντησε ότι εξετάζονται «όλες οι επιλογές», υπογραμμίζοντας τη ρευστότητα της κατάστασης.