Η Spirit Airlines, μία από τις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους στις United States, ανέστειλε τις πτήσεις της το Σάββατο, οδηγούμενη σε κατάρρευση υπό το βάρος της εκτίναξης των τιμών των καυσίμων που προκάλεσε η σύγκρουση με το ΙΡΑΝ.
Σύμφωνα με το Reuters, πρόκειται για την πρώτη μεγάλη αεροπορική εταιρεία που πλήττεται άμεσα από τις συνέπειες της ενεργειακής κρίσης που ακολούθησε τον δίμηνο πόλεμο στη Μέση Ανατολή. Η Spirit δεν κατάφερε να εξασφαλίσει τη στήριξη των πιστωτών της, παρά τις προσπάθειες της αμερικανικής κυβέρνησης να προωθήσει σχέδιο διάσωσης ύψους 500 εκατ. δολαρίων.
Η παύση λειτουργίας της εταιρείας αναμένεται να οδηγήσει σε απώλεια χιλιάδων θέσεων εργασίας, ενώ συνιστά και πολιτικό πλήγμα για τον πρόεδρο Donald Trump, ο οποίος είχε ταχθεί υπέρ της κρατικής παρέμβασης για τη διάσωση της εταιρείας, παρά τις αντιδράσεις στο εσωτερικό των Ρεπουμπλικάνων.
Η Spirit, που στο παρελθόν κάλυπτε περίπου το 5% της αμερικανικής αεροπορικής αγοράς, είχε διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη διατήρηση χαμηλών τιμών εισιτηρίων απέναντι στους μεγάλους αερομεταφορείς.
Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Reuters, οι τελευταίες διαπραγματεύσεις μεταξύ της διοίκησης και των πιστωτών κατέληξαν σε αδιέξοδο, με το διοικητικό συμβούλιο να ολοκληρώνει συνεδρίαση χωρίς συμφωνία διάσωσης.
Σε ανακοίνωσή της, η εταιρεία απέδωσε την κατάρρευση στη «δραματική αύξηση των τιμών πετρελαίου» και στις έντονες οικονομικές πιέσεις που επηρέασαν καθοριστικά τη βιωσιμότητά της, γνωστοποιώντας τη σταδιακή παύση των δραστηριοτήτων της.
Το σχέδιο αναδιάρθρωσης της Spirit βασιζόταν σε πολύ χαμηλότερες προβλέψεις για το κόστος καυσίμων, ωστόσο οι τιμές σχεδόν διπλασιάστηκαν μέσα σε λίγους μήνες, φτάνοντας πάνω από 4,5 δολάρια ανά γαλόνι, γεγονός που ανέτρεψε πλήρως τους οικονομικούς υπολογισμούς της εταιρείας.
Ο υπουργός Μεταφορών Sean Duffy αποκάλυψε ότι η κυβέρνηση προσπάθησε να βρει ενδιαφερόμενο αγοραστή για τη Spirit, χωρίς όμως αποτέλεσμα. «Αν κανείς δεν θέλει να την εξαγοράσει, γιατί να το κάνει το κράτος;» ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η εξέλιξη αναδεικνύει τις σοβαρές πιέσεις που δέχεται ο αεροπορικός κλάδος από την εκρηκτική άνοδο του ενεργειακού κόστους, με τις πιο ευάλωτες εταιρείες να αντιμετωπίζουν πλέον υπαρξιακό κίνδυνο.
Την ίδια ώρα, η αγορά αντέδρασε έντονα στην είδηση, με τη μετοχή της Spirit να καταγράφει νέα μεγάλη πτώση, ενώ ανταγωνιστικές εταιρείες όπως η Frontier Airlines και η JetBlue Airways ενισχύθηκαν στο χρηματιστήριο.
Παρά τη δεύτερη προσπάθεια εξόδου από καθεστώς πτώχευσης που βρισκόταν σε εξέλιξη, η εταιρεία δεν κατάφερε να αντέξει το νέο περιβάλλον κόστους, βάζοντας τέλος σε μια πολυετή παρουσία στην αμερικανική αγορά αερομεταφορών.