Δέκα μήνες μετά την επιβολή του αποκλεισμού της Μπαμακό από την οργάνωση JNIM, τη θυγατρική της αλ Κάιντα, τα καύσιμα συνεχίζουν να καταφθάνουν στην πρωτεύουσα του Μάλι, αποκαλύπτοντας μια πολύ πιο σύνθετη πραγματικότητα από αυτή ενός απλού στρατιωτικού αποκλεισμού.
Παρά την καταστροφή εκατοντάδων βυτιοφόρων στις βασικές οδικές αρτηρίες από τη Σενεγάλη, την Ακτή Ελεφαντοστού και τη Γουινέα, περισσότερα από χίλια οχήματα κατάφεραν να φτάσουν στον προορισμό τους με τη συνοδεία του ρωσικού «Africa Corps» και τουρκικών drones.
Η εκτόξευση της τιμής της βενζίνης από τα 25 στα 130 δολάρια το λίτρο αναδεικνύει ότι ο αποκλεισμός δεν σχεδιάστηκε για να λιμοκτονήσει την πόλη, αλλά ως ένα κερδοφόρο «διόδιο», από το οποίο τόσο οι τζιχαντιστές στα σημεία ελέγχου όσο και η στρατιωτική χούντα που διαχειρίζεται τις πομπές προσπορίζονται τεράστια οικονομικά οφέλη.
Η αποχώρηση των γαλλικών και αμερικανικών δυνάμεων από την περιοχή δεν αντικαταστάθηκε από ισοδύναμη στρατιωτική παρουσία, καθώς η ρωσική δύναμη αριθμεί μόλις χιλίους άνδρες και λειτουργεί κυρίως ως υπηρεσία προστασίας του καθεστώτος με αντάλλαγμα μεταλλευτικές παραχωρήσεις χρυσού.
Στο κενό που δημιουργήθηκε διαμορφώθηκε μια άτυπη αλλά λειτουργική οικονομία, η οποία περιλαμβάνει δεκάδες «οικονομικές πρωτεύουσες» ένοπλων ομάδων. Σε αυτά τα κομβικά σημεία, κρατικοί λειτουργοί και αντάρτες συνυπάρχουν, εισπράττοντας φόρους από τις ίδιες ροές εμπορευμάτων αντί να μάχονται για τον αποκλειστικό τους έλεγχο.
Ο αποκλεισμός ξεκίνησε ως αντίποινα στην απόφαση της χούντας να απαγορεύσει την πώληση καυσίμων στην ύπαιθρο για να αποκόψει τον εφοδιασμό της JNIM. Η εξέλιξη αυτή αποκάλυψε ότι η σύγκρουση δεν αφορά τον εδαφικό έλεγχο, αλλά τη νομή των εσόδων από έναν αγωγό τροφοδοσίας που κανένας από τους δύο δεν επιθυμεί να καταστρέψει, καθώς αμφότεροι χρειάζονται το πετρέλαιο για τις επιχειρήσεις τους.
Οι συνοδευόμενες πομπές χρηματοδοτούνται από τις παραχωρήσεις χρυσού προς τη Μόσχα, ενώ οι οδηγοί φορτηγών πληρώνουν απευθείας λύτρα στους τζιχαντιστές για ασφαλή διέλευση, επιπλέον των επίσημων τελών της χούντας. Τα καύσιμα που φτάνουν διοχετεύονται κατά προτεραιότητα στις κρατικές υποδομές, ενώ το πλεόνασμα πωλείται στη μαύρη αγορά σε εξαπλάσια τιμή, αποφέροντας τεράστια κέρδη σε όσους ελέγχουν τη διανομή.
Αυτό το μοντέλο παράλληλης φορολόγησης εφαρμόζεται εδώ και χρόνια στον τομέα του χρυσού, της παράνομης διακίνησης κοπαδιών και των απαγωγών, ενώ ήδη επεκτείνεται και στη νεοσύστατη βιομηχανία εξόρυξης λιθίου. Χωρίς να απαιτείται επίσημη συμμαχία, η συντήρηση αυτής της κατάστασης αποδεικνύεται πιο κερδοφόρα και για τις δύο πλευρές από την επικράτηση του ενός επί του άλλου.
Μια ολοκληρωτική καταστροφή των πομπών θα στερούσε από τους τζιχαντιστές τα έσοδά τους, ενώ η πλήρης ασφάλεια των δρόμων θα καταργούσε το υπερκέρδος της μαύρης αγοράς που συντηρεί τη χούντα και τους συμμάχους της.
Παρά την πολιτική ασυμμετρία, όπου η χούντα επιδιώκει την αποκατάσταση του κράτους ενώ η JNIM επενδύει στη διαρκή αστάθεια, τα οικονομικά τους συμφέροντα ταυτίζονται.
Το βασικό σενάριο για τα επόμενα χρόνια προβλέπει τη διατήρηση αυτής της ισορροπίας, εκτός αν η JNIM κλιμακώσει τις επιθέσεις της απευθείας στις συνοδευόμενες πομπές, προκαλώντας πραγματική κατάρρευση του εφοδιασμού και λαϊκή οργή.
Η ουσιαστική αντιμετώπιση του προβλήματος δεν απαιτεί απαραίτητα στρατιωτική νίκη, αλλά τη στόχευση των διεθνών δικτύων εμπορίας χρυσού και των χρηματοπιστωτικών διαύλων που καθιστούν αυτή την οικονομία των διοδίων εξαιρετικά κερδοφόρα.