Ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε την Παρασκευή ότι η Ρωσία ξεκίνησε την παραγωγή των νεότερων υπερηχητικών πυραύλων της και επιβεβαίωσε τα σχέδιά της να τους αναπτύξει στη σύμμαχο Λευκορωσία αργότερα φέτος.
Καθισμένος δίπλα στον πρόεδρο της Λευκορωσίας Αλεξάντερ Λουκασένκο στο νησί Βαλαάμ κοντά στην Αγία Πετρούπολη, ο Πούτιν δήλωσε ότι ο στρατός έχει ήδη επιλέξει τοποθεσίες ανάπτυξης στη Λευκορωσία για τον βαλλιστικό πύραυλο μεσαίου βεληνεκούς Oreshnik.
«Οι προπαρασκευαστικές εργασίες βρίσκονται σε εξέλιξη και πιθανότατα θα τις έχουμε ολοκληρώσει πριν από το τέλος του έτους», δήλωσε ο Πούτιν, προσθέτοντας ότι η πρώτη σειρά Oreshnik και τα συστήματά τους έχουν παραχθεί και τεθεί σε στρατιωτική υπηρεσία.
Η Ρωσία χρησιμοποίησε για πρώτη φορά το Oreshnik , που στα ρωσικά σημαίνει «φουντούκι», εναντίον της Ουκρανίας τον Νοέμβριο, όταν πυροδότησε το πειραματικό όπλο σε ένα εργοστάσιο στο Ντνίπρο που κατασκεύαζε πυραύλους όταν η Ουκρανία ήταν μέρος της Σοβιετικής Ένωσης.
Ο Πούτιν έχει επαινέσει τις δυνατότητες του Oreshnik, λέγοντας ότι οι πολλαπλές κεφαλές του που βυθίζονται σε έναν στόχο με ταχύτητες έως και 10 Mach είναι άτρωτες στην αναχαίτιση και είναι τόσο ισχυρές που η χρήση αρκετών από αυτές σε μία συμβατική επίθεση θα μπορούσε να είναι τόσο καταστροφική όσο μια πυρηνική επίθεση.
Προειδοποίησε τη Δύση ότι η Μόσχα θα μπορούσε να το χρησιμοποιήσει εναντίον των συμμάχων της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ , οι οποίοι επέτρεψαν στο Κίεβο να χρησιμοποιήσει τους πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς τους για να χτυπήσει το εσωτερικό της Ρωσίας.
Ο επικεφαλής των πυραυλικών δυνάμεων της Ρωσίας δήλωσε ότι ο πύραυλος Oreshnik, ο οποίος μπορεί να μεταφέρει συμβατικές ή πυρηνικές κεφαλές, έχει εμβέλεια που του επιτρέπει να φτάσει σε όλη την Ευρώπη.
Οι πύραυλοι μεσαίου βεληνεκούς μπορούν να πετάξουν από 500 έως 5.500 χιλιόμετρα (310 έως 3.400 μίλια). Τέτοια όπλα απαγορεύονταν βάσει μιας συνθήκης της σοβιετικής εποχής την οποία η Ουάσινγκτον και η Μόσχα εγκατέλειψαν το 2019.
Το περασμένο φθινόπωρο, ο Πούτιν και ο Λουκασένκο υπέγραψαν μια συνθήκη που παρείχε εγγυήσεις ασφαλείας από τη Μόσχα στη Λευκορωσία, συμπεριλαμβανομένης της πιθανής χρήσης ρωσικών πυρηνικών όπλων για την απόκρουση οποιασδήποτε επιθετικότητας. Η συμφωνία έρχεται μετά την αναθεώρηση του πυρηνικού δόγματος από το Κρεμλίνο, το οποίο για πρώτη φορά έθεσε τη Λευκορωσία υπό τη ρωσική πυρηνική ομπρέλα εν μέσω εντάσεων με τη Δύση λόγω της σύγκρουσης στην Ουκρανία.
Ο Λουκασένκο, ο οποίος κυβερνά τη Λευκορωσία με σιδερένιο χέρι για πάνω από 30 χρόνια και βασίζεται στις επιδοτήσεις και την υποστήριξη του Κρεμλίνου, επέτρεψε στη Ρωσία να χρησιμοποιήσει το έδαφος της χώρας του για να στείλει στρατεύματα στην Ουκρανία το 2022 και να φιλοξενήσει ορισμένα από τα τακτικά πυρηνικά όπλα της. Η Ρωσία δεν έχει αποκαλύψει πόσα τέτοια όπλα αναπτύχθηκαν, αλλά ο Λουκασένκο δήλωσε τον Δεκέμβριο ότι η χώρα του διαθέτει επί του παρόντος αρκετές δεκάδες.
Η ανάπτυξη τακτικών πυρηνικών όπλων στη Λευκορωσία, η οποία έχει σύνορα μήκους 1.084 χιλιομέτρων (673 μιλίων) με την Ουκρανία , θα επέτρεπε σε ρωσικά αεροσκάφη και πυραύλους να φτάσουν σε πιθανούς στόχους εκεί πιο εύκολα και γρήγορα, εάν η Μόσχα αποφασίσει να τα χρησιμοποιήσει. Επίσης, επεκτείνει την ικανότητα της Ρωσίας να στοχεύει αρκετούς συμμάχους του ΝΑΤΟ στην Ανατολική και Κεντρική Ευρώπη.
Το αναθεωρημένο πυρηνικό δόγμα που υπέγραψε ο Πούτιν το περασμένο φθινόπωρο μείωσε επίσημα το όριο για τη χρήση των πυρηνικών όπλων από τη Ρωσία. Το έγγραφο αναφέρει ότι η Μόσχα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα «σε απάντηση στη χρήση πυρηνικών και άλλων τύπων όπλων μαζικής καταστροφής» εναντίον της Ρωσίας ή των συμμάχων της, καθώς και «σε περίπτωση επιθετικότητας» εναντίον της Ρωσίας και της Λευκορωσίας με συμβατικά όπλα που απειλούν «την κυριαρχία ή/και την εδαφική τους ακεραιότητα».