Τουλάχιστον 82 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους έπειτα από ισχυρή έκρηξη αερίου σε ανθρακωρυχείο στη βόρεια Κίνα, σε μία από τις φονικότερες βιομηχανικές καταστροφές που έχουν σημειωθεί στη χώρα τα τελευταία χρόνια.
Οι κινεζικές αρχές αναθεώρησαν προς τα πάνω τον απολογισμό των θυμάτων το Σάββατο, ενώ προκαταρκτικά στοιχεία της έρευνας κάνουν λόγο για «σοβαρές παραβιάσεις» από την εταιρεία που διαχειρίζεται το ορυχείο.
Η έκρηξη σημειώθηκε την Παρασκευή στις 19:29 τοπική ώρα στο ανθρακωρυχείο Liushenyu, στην επαρχία Σανσί, μία από τις σημαντικότερες περιοχές εξόρυξης άνθρακα της Κίνας.
Σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο Xinhua, τη στιγμή της έκρηξης βρίσκονταν υπόγεια συνολικά 247 εργαζόμενοι.
Από αυτούς, 128 μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία με τραύματα και αναπνευστικά προβλήματα, ενώ μέχρι αργά το Σάββατο συνεχιζόταν η επιχείρηση εντοπισμού δύο αγνοουμένων.
Πρόκειται για το πιο πολύνεκρο δυστύχημα σε κινεζικό ορυχείο εδώ και 17 χρόνια, γεγονός που έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία για τις συνθήκες ασφαλείας στον κλάδο της εξόρυξης.
Οι κινεζικές αρχές ανακοίνωσαν ότι η εταιρεία που διαχειρίζεται το ορυχείο φέρεται να ευθύνεται για σοβαρές παρανομίες και παραβιάσεις των κανόνων ασφαλείας, ενώ ήδη ένας υπεύθυνος της επιχείρησης έχει τεθεί υπό κράτηση.
Στο σημείο αναπτύχθηκε μεγάλη επιχείρηση διάσωσης με τη συμμετοχή 755 διασωστών και μελών ιατρικού προσωπικού.
Εικόνες που μετέδωσε η κινεζική κρατική τηλεόραση δείχνουν διασώστες να απομακρύνουν τραυματίες με φορεία, ενώ στα νοσοκομεία οι τραυματίες λαμβάνουν οξυγόνο, θεραπεία για κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις και ψυχολογική υποστήριξη.
Ένας από τους επιζώντες ανθρακωρύχους περιέγραψε σκηνές πανικού, αναφέροντας ότι δεν άκουσε ισχυρή έκρηξη αλλά αντιλήφθηκε έντονη μυρωδιά αερίου και πυκνό καπνό πριν χάσει τις αισθήσεις του.
Η επαρχία Σανσί αποτελεί βασικό πυλώνα της κινεζικής παραγωγής άνθρακα, ωστόσο ο εξορυκτικός κλάδος εξακολουθεί να καταγράφει σοβαρά εργατικά δυστυχήματα, παρά τις προσπάθειες βελτίωσης των συνθηκών ασφαλείας τα τελευταία χρόνια.
Το 2023, κατάρρευση σε ανθρακωρυχείο στην Εσωτερική Μογγολία είχε στοιχίσει τη ζωή σε 53 ανθρώπους, προκαλώντας τότε νέο κύμα ελέγχων στις μεταλλευτικές εγκαταστάσεις της χώρας.