Το απόγευμα του Σαββάτου ολοκληρώθηκε η ιδιαίτερα απαιτητική επιχείρηση ανάσυρσης των σορών των τεσσάρων ορειβατών που έχασαν τη ζωή τους στα Βαρδούσια Όρη, στη Φωκίδα, έπειτα από πολύωρες και δύσκολες προσπάθειες των σωστικών δυνάμεων.
Όπως ανακοίνωσε η Πυροσβεστική Υπηρεσία, τις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής το Κέντρο Επιχειρήσεων ενημερώθηκε για τον εντοπισμό τριών ατόμων σε ορεινή περιοχή κοντά στον οικισμό Αθανάσιος Διάκος. Άμεσα ενεργοποιήθηκε εκτεταμένο σχέδιο έρευνας, με τη συμμετοχή περίπου 30 πυροσβεστών από υπηρεσίες της Άμφισσας και του Λιδωρικίου, καθώς και ορειβατικών ομάδων έρευνας και διάσωσης από την 1η, 6η, 7η και 8η ΕΜΑΚ.
Στην επιχείρηση συνέδραμαν επίσης ειδικό ερπυστριοφόρο όχημα, ομάδα μη επανδρωμένων αεροσκαφών, η Ελληνική Ομοσπονδία Ορειβασίας και Αναρρίχησης, η Ελληνική Ομάδα Διάσωσης, καθώς και ελικόπτερο, στο πλαίσιο συντονισμού με την Ελληνική Αστυνομία.
Μετά από πολύωρες έρευνες σε ιδιαίτερα δύσβατο πεδίο, οι διασώστες εντόπισαν τέσσερα άτομα χωρίς τις αισθήσεις τους – τρεις άνδρες και μία γυναίκα. Οι σοροί μεταφέρθηκαν σε προσβάσιμο σημείο και στη συνέχεια, με τη βοήθεια ελικοπτέρου, διακομίστηκαν στη θέση «Κίρρα» στην Ιτέα, όπου τις παρέλαβαν ασθενοφόρα του ΕΚΑΒ.
Οι τέσσερις ορειβάτες είχαν ξεκινήσει ανήμερα των Χριστουγέννων από το χωριό Αθανάσιος Διάκος με προορισμό την κορυφή Κόρακας. Το απόγευμα της ίδιας ημέρας χάθηκαν τα ίχνη τους, με φίλο τους –που επρόκειτο να συμμετάσχει στην ανάβαση αλλά δεν τους ακολούθησε– να ειδοποιεί τις Αρχές. Το όχημά τους είχε εντοπιστεί νωρίτερα, γεγονός που βοήθησε στον καθορισμό της περιοχής ερευνών.
Οι διασώστες βρήκαν τους τέσσερις ορειβάτες σε πολύ μικρή απόσταση μεταξύ τους, σχεδόν αγκαλιασμένους, στοιχείο που σύμφωνα με τις εκτιμήσεις δείχνει ότι αιφνιδιάστηκαν και δεν πρόλαβαν να αντιδράσουν, όταν χιονοστιβάδα τους καταπλάκωσε. Φίλοι τους ανέφεραν ότι επρόκειτο για έμπειρους ορειβάτες.
Η περιοχή χαρακτηρίζεται από απότομα περάσματα και κάθετες πλαγιές, ενώ ειδικοί επισημαίνουν ότι σε συνθήκες φρέσκου και ασταθούς χιονιού ακόμη και ένας μικρός θόρυβος μπορεί να προκαλέσει εκτεταμένη χιονοστιβάδα.
Όπως δήλωσε στην ΕΡΤ ο πρόεδρος της κοινότητας Αθανασίου Διάκου, Κώστας Μαστροκωστόπουλος, η πρόσβαση στο σημείο ήταν εξαιρετικά δύσκολη, λόγω της μεγάλης απόστασης από τον πλησιέστερο δρόμο, γεγονός που καθιστούσε απαραίτητη τη χρήση ελικοπτέρου, εφόσον το επέτρεπαν οι καιρικές συνθήκες. Καθοριστική χαρακτήρισε και τη συμβολή έμπειρων ορειβατών που βρέθηκαν στην περιοχή από την πρώτη στιγμή.
Για τα πρώτα στοιχεία της τραγωδίας μίλησε επίσης ο πρόεδρος της Ένωσης Αξιωματικών Πυροσβεστικού Σώματος, Κώστας Τσίγκας, επισημαίνοντας ότι είναι πιθανό οι τέσσερις ορειβάτες να αποπροσανατολίστηκαν. Όπως ανέφερε, το μεγάλο υψόμετρο, το έντονο ανάγλυφο, η χαμηλή ορατότητα και οι μεγάλες ποσότητες φρέσκου χιονιού, σε συνδυασμό με ισχυρούς ανέμους, φαίνεται να συνέβαλαν καθοριστικά στην εξέλιξη της τραγωδίας.
Παρά την εμπειρία ορισμένων μελών της ομάδας και το γεγονός ότι είχαν ξαναβρεθεί στην περιοχή, οι συνθήκες έκαναν εξαιρετικά δύσκολη την αναγνώριση των μονοπατιών, οδηγώντας τελικά σε ένα μοιραίο αποτέλεσμα.