Ένα νέο, επικίνδυνο κεφάλαιο στη στρατιωτική ιστορία άνοιξε με την επίσημη παραδοχή της Ουάσινγκτον ότι διαθέτει πλέον επιχειρησιακά όπλα σε γήινη τροχιά.
Ο αμερικανός υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας, Τρόι Μέινκ, αποκάλυψε κατά τη Διάσκεψη για τον Αέρα, το Διάστημα και τον Κυβερνοχώρο ότι η χώρα του έχει τοποθετήσει συστήματα «ελέγχου του διαστήματος» με στόχο την προστασία των στρατιωτικών της δυνατοτήτων.
Η κίνηση αυτή, αν και αποτελεί σαφές μήνυμα αποτροπής προς το Πεκίνο και τη Μόσχα, συνιστά μια κομβική αλλαγή ρητορικής, καθώς για πρώτη φορά εγκαταλείπονται οι ασαφείς εκφράσεις περί «ειδικών δυνατοτήτων» και χρησιμοποιείται ανοιχτά ο όρος «όπλα».
Αν και οι ακριβείς λεπτομέρειες για τον αριθμό και τη θέση των συστημάτων παραμένουν απόρρητες, οι ειδικοί εκτιμούν ότι πρόκειται κυρίως για τεχνολογίες ηλεκτρονικού πολέμου και παρεμβολής επικοινωνιών, παρά για πυραυλικά όπλα φυσικής κρούσης.
Η αποφυγή καταστροφής δορυφόρων με φυσικό τρόπο κρίνεται απαραίτητη, καθώς τα παραγόμενα συντρίμμια θα μπορούσαν να προκαλέσουν αλυσιδωτές συγκρούσεις, καθιστώντας ολόκληρες τροχιακές ζώνες αδιάβατες και άχρηστες για όλες τις χώρες.
Η ανακοίνωση προκάλεσε την άμεση αντίδραση της Κίνας, που έκανε λόγο για μετατροπή του διαστήματος σε πεδίο μάχης, ενώ η Ρωσία ζήτησε την πλήρη αποστρατιωτικοποίηση του τροχιακού χώρου.
Παρ' όλα αυτά, διεθνείς εκθέσεις επιβεβαιώνουν ότι τόσο η Μόσχα όσο και το Πεκίνο αναπτύσσουν εδώ και χρόνια αντίστοιχες αντιδορυφορικές τεχνολογίες, ενώ στο παιχνίδι μπαίνουν δυναμικά και άλλες δυνάμεις όπως η Ινδία, η Γαλλία, η Βρετανία, το Ιράν και το Ισραήλ.
Το θεσμικό κενό παραμένει τεράστιο, καθώς η Συνθήκη για το Διάστημα του 1967 απαγορεύει μόνο τα πυρηνικά όπλα σε τροχιά, επιτρέποντας ουσιαστικά τη χρήση συμβατικών και ηλεκτρονικών μέσων.
Αναλυτές προειδοποιούν ότι η δημόσια παραδοχή των ΗΠΑ κανονικοποιεί την παρουσία όπλων εκτός Γης και επιταχύνει έναν επικίνδυνο εξοπλιστικό ανταγωνισμό, ο οποίος απειλεί όχι μόνο τις στρατιωτικές επιχειρήσεις, αλλά και τις καθημερινές παγκόσμιες υποδομές —από τις τηλεπικοινωνίες και το GPS μέχρι τις τραπεζικές συναλλαγές— που εξαρτώνται από τους χιλιάδες ενεργούς δορυφόρους.